阿部＆内海がバッテリー賞受賞！日本一奪回へ中田封じだ

最優秀バッテリー賞を受賞した巨人の阿部（左）と内海

　スポーツニッポン新聞社が制定する「２０１２年度プロ野球最優秀バッテリー賞」の選考委員会が２３日、都内で開かれた。セ・リーグは巨人・内海哲也投手（３０）―阿部慎之助捕手（３３）、パ・リーグは日本ハム・吉川光夫投手（２４）―鶴岡慎也捕手（３１）がそれぞれ受賞した。阿部自身は５度目の受賞で、２７日から始まる日本シリーズ（東京ドーム）では、捕手として日本ハムの４番・中田封じが期待される。表彰式は１２月上旬に予定されており、各選手には賞金１００万円が贈られる。

　日本シリーズ進出を決めた翌日に届いた吉報。満場一致での３年ぶりの受賞に、阿部は喜びの言葉にも主将としての自覚をにじませた。

　「本当にうれしく思います。今年は内海とチームを引っ張っていきたいという思いがあるので、格別です」。５度目の受賞はヤクルト・古田、西武・伊東の６度に次いで、今季引退した阪神・城島に並んだ。バットでは自身初タイトルとなる首位打者、打点王、最高出塁率を獲得。打撃だけでない。マスクをかぶってもリーグトップのチーム防御率２・１６を導いた。そんな大黒柱がまた一つ勲章を手にした。

　今季は捕手で１１１試合に先発出場。両足首痛の影響で２１試合は一塁手で先発したが、ＣＳファイナルＳでは全６試合にマスクをかぶった。大事な局面では捕手としての存在感を示し、３連敗から３連勝（アドバンテージ１勝）で劇的な日本シリーズ進出に貢献した。

　「ＣＳではどん底を見て、そこからはい上がってきた。その勢いのまま日本シリーズを迎えたい」。０９年以来３年ぶりの日本一のために日本ハム打線を警戒する。東京ドームよりも広い札幌ドームを本拠地としながら巨人の９４本塁打と互角の９０本塁打、チーム打率・２５６は巨人と並ぶ。

　その中でも４番・中田は要注意。今季交流戦では４試合で１６打数７安打３打点、１本塁打。セ・リーグ相手では巨人が最高の打率・４３８とカモにされた。宮崎でのＣＳ直前合宿では日本ハムが四国ＩＬ選抜、巨人が韓国ＬＧとダブルヘッダーでサンマリン宮崎を使用しニアミス。原監督も「きょう、中田君は打ったの？」と一目置く。パ・リーグトップの勝利打点１７をマークした４番が打てば勢いづく。安全策だけでない。ときには内角を厳しく攻める大胆な配球も必要。今後はミーティングを重ね、中田封じの策を練る。

　日本シリーズ初戦はバッテリー賞を受賞したチーム同士の激突。阿部は「相手（吉川）もいいピッチャーだけど、粘って戦っていきたい」と言った。粘り＝守り。最後のひとヤマで捕手・阿部としても最高のプレーを披露する。