今ＣＳ両軍唯一の猛打賞！村田　男弾「胃がやられそうだった」

＜巨・中＞５回無死、中越えソロを放った巨人・村田（右）は出迎えるナインと笑顔でハイタッチ

セ・リーグＣＳファイナルＳ第６戦 巨人４―２中日

（10月22日 東京Ｄ）
肌がひりつくような緊張感が、巨人・村田の本能に火をつけた。先頭の５回、１ボールから山井が投じた２球目を捉えた。「カウントを取りにくる。ここはチャンスだし強引にでも」。外角へのスライダーを豪快に叩き、日本シリーズへの懸け橋となるアーチがバックスクリーン左へ舞い降りた。試合を大きく左右する今シリーズ２本目の本塁打だった。

　「次の１点が大事だと思っていた。長打が出れば一気にいけるかなと。うれしかったし、頑張って良かった」

　日本一になりたい。その一心で横浜と決別。ＦＡ宣言で巨人に飛び込んだ。覚悟の上だったが、短期決戦の緊張感は想像以上だった。「胃がやられそうだった。こんなに深呼吸しながら野球をしたこともない」。自身も最初の２試合は無安打と最悪のスタートだった。ただ、そんな極限の空気こそ、求めていたものでもあった。２回の左前打、３回の左翼線二塁打と合わせ３安打。猛打賞は今シリーズ両軍通じてただ一人となった。９回は最後の打者・荒木の三ゴロをさばき「守備は良かったし、最後に球が飛んできてちょっとうれしかった」とウイニングボールを一塁手へ転送した。

　ポストシーズンとは無縁で、球場に足を運んだのも０７年アジアシリーズ、中日―韓国ＳＫ（東京ドーム）のゲスト解説だけ。「少年時代は自分の野球で手いっぱいで、プロはほとんど見なかった」という村田は、当時中学２年生だった１０・８決戦も全く記憶にない。ただ、試合前に同戦で村田真一打撃コーチが本塁打したと聞くと「じゃあ、きょうは修一さんも頑張りましょう」と不敵に笑った。試行錯誤の末たどり着いた０７年に初の本塁打王を獲得した当時の打撃フォーム。左足を真上に上げることで、体重を余すことなく軸足の右足に乗せ、太いかいなで放物線を描いてみせた。

　チームトップの打率・２９４、２本塁打しながらＭＶＰは石井に譲ったが、「何でもいいです。とにかく勝って良かった」と大きく息をついた。「日本一になりたい。緊張感はあると思うが、思い切ってバットを振れれば巨人に来て良かったと思えるはず」。負けられない戦いは、日本シリーズに続く。再び破壊力を増した右の大砲は、誰よりも日本一という頂点に飢えている。