困った時の「福の神」追いつかれた直後に流れ戻す

＜巨・中＞６回２死、大島を投ゴロに反応する福田

セ・リーグ　クライマックスシリーズ 巨人３－２中日

（10月21日 東京Ｄ）
　「福の神」が流れを止めた。同点に追いつかれた直後の５回１死。巨人は内海に代わって福田がマウンドへ。和田に四球を与えたが、ファイナルＳで好調を維持する森野を遊ゴロ。続く平田も左飛に仕留め、傾きかけた勢いを渡さなかった。

　「準備はしていました。ここで打たれたら終わってしまうので。結果を恐れずにやりました」

　６回はわずか７球で３者凡退。そして７回。１死一塁で同点弾のブランコを迎えた。２球で追い込んだが「力みまくってしまった」とフルカウントに。それでも外角低め１３７キロカットボールで空振り三振。阿部の好送球で一塁走者も二塁刺殺。反撃の糸口をつぶした。

　０５年のドラフト希望枠で巨人入り。結果を残せずにいたが今季は躍進を遂げた。４月１９日に１軍に昇格すると、ロングリリーフもできる中継ぎとして１軍定着。ともに自己最多の５０試合登板、８勝を挙げた。防御率は１・６１。投手陣に欠かせないピースとなった。

　きっかけは今季初勝利の交流戦、５月１６日のオリックス戦（東京ドーム）だった。先発の宮国が右肩に違和感を感じ、１回で降板。２回から緊急登板すると、３回無失点で白星を手にした。原監督は「緊急登板の方がいい投球をする」と笑ったが、これを機にロングリリーフとしての持ち場をつかんだ。

　福田の後はマシソンが２イニングを無失点に抑えた。８投手を費やした中日に対し、３投手でリレー。原監督も「福田が頑張ったし、マシソンも２イニングいってくれて大きかったですね」と奮闘を称えた。温存できた山口、西村をフル回転させ、２２日の天王山を獲る。

　▼巨人・マシソン（８回から登板。２イニングを無安打無失点で勝ち投手）大事な場面でアドレナリンが出た。２イニングを任された信頼感がうれしかった。