高木監督　選手に最敬礼「私が下手に動かない方がいいな」

＜巨・中＞巨人に３連勝し、ご機嫌な様子でナインを迎える中日・高木監督（左から２人目）

セ・リーグＣＳファイナルＳ第３戦 中日５―４巨人

（10月19日 東京Ｄ）
　苦笑いを浮かべながらも、うれしそうだ。日本シリーズ進出に王手をかけた中日・高木監督は、選手に最敬礼した。

　「救われたもいいところ。何をしてやってもいいぐらい。何とかタケ（堂上剛）が打って還してくれた。選手がのびのび集中してやっているので、私が下手に動かない方がいいな」

　４―２の６回に高橋由に同点２ランを浴び、試合は延長戦にもつれ込んだ。延長１０回には１死一、三塁から谷繁にスリーバントスクイズをさせるなど、２度スクイズのサインを出すもファウルに終わり失敗。ベンチには嫌なムードが漂った。だが勢いの違いを見せつけた。続く代打・堂上剛が西村から決勝の中前適時打。「ずっと西村のところに合わせていた」。７月１日の巨人戦（東京ドーム）でも西村から右越え２ランを放っている堂上剛が、スクイズの失敗を帳消しにした。

　これで３連勝。「正直すべてを出し尽くした」「いろいろ比べてもすべて相手が上」などこれまで弱音発言を繰り返し、猫をかぶってきた７１歳の老将だが「３つ勝つとちょっと欲が出てくるな」と本音もチラリ。今ＣＳでは大方の予想に反して初戦に２年目左腕の大野、２戦目に２１歳の伊藤を先発に起用。この日は中３日で山本昌を先発させ、相手ベンチをかく乱するなど、ここまで策士ぶりをいかんなく発揮している。

　高木監督と巨人といえば、同率首位で迎えた９４年の最終戦「１０・８決戦」で長嶋監督（当時）率いる巨人に３―６で敗れ、地元で胴上げを見せつけられた一戦が有名だ。あれから１８年。高木監督と中日ファンの積年の思いを晴らすときが、ついにやってきた。