摂津　８回ピンチに狙い通りの併殺“野手への恩返し”

＜西・ソ＞西武に勝利し、森福（右）を迎えるソフトバンク・摂津

パ・リーグＣＳファーストＳ第１戦 ソフトバンク２―１西武

（10月13日 西武Ｄ）
　ソフトバンクの摂津は走者を出しながらも７回まで無失点と好投していた。８回もすんなり終わるはずだった。１死一塁で秋山に平凡なゴロを打たせる。だが、これを明石が二塁へ悪送球して一、二塁としてしまった。

　先発転向２年目にして、今季は最多勝利と最優秀投手（勝率１位）のタイトルを手にした。抜群の制球と球の切れを武器に、積み上げた勝ち星は１７で負け数はわずか５。だが右腕は「負けるような内容でも野手の人が援護してくれて、負けを消してくれたのも大きかった」と感謝を忘れない。８回のピンチは、野手への恩返しに最適な場面だった。

　打席に迎えたのは注意すべき打者の１人として挙げていた中島。３球で追い込み、最後はフルカウントから決め球のシンカーで併殺打に仕留めた。「詰まらせて、ゲッツーを取ろうと思っていた」と厳しい場面で狙い通りの投球だった。

　今季負けなしの西武ドームで８回無失点。シリーズの行方を大きく左右する初戦を白星に導いたが「これでほっとしていられない。気を引き締めていきたい」と言う。最後まで表情を緩めなかったエースが、札幌への道筋を確かにつけた。