Ａロッドの代打イバネス　同点弾＆サヨナラ王手弾！

＜ヤンキース・オリオールズ＞延長１２回、２打席連発のサヨナラ本塁打を放ったイバネス（２７）を本塁上、満面の笑みで迎えるイチローらヤンキース・ナイン

ア・リーグ地区シリーズ第３戦 ヤンキース３―２オリオールズ

（10月10日 ニューヨーク）
　ヤンキースが劇的なサヨナラ勝ちで地区シリーズ突破へ王手をかけた。１０日（日本時間１１日）のオリオールズとの第３戦で、ラウル・イバネス外野手（４０）が値千金の２本塁打を放った。９回にメジャーを代表する強打者アレックス・ロドリゲス内野手（３７）の代打で出場して同点ソロを打ったのに続き、延長１２回にはサヨナラ弾。ポストシーズンで途中出場の選手が２本塁打を放つのは史上初の快挙となった。また先発した黒田博樹投手（３７）は８回１／３を５安打２失点で勝利に貢献した。
【試合結果 プレーオフ】

　ナインが迎える本塁手前。いかついスキンヘッドの４０歳が、ようやく感情を解き放つ。イバネスは、ヘルメットを投げて歓喜の輪に飛び込んだ。　「最後まで何が起きているのか分からず、夢のようだった」

　ヤンキースタジアムがどよめきに包まれたのは１点を追う９回１死。３番ロドリゲスに代打が送られたのだ。しかし、イバネスはオリオールズの守護神Ｊ・ジョンソンから同点弾を放ち、どよめきを大歓声に変えた。そして延長１２回。今度は左腕マティスの初球を右越えに運ぶサヨナラ弾だ。「ロドリゲスは最高の打者の一人。それは変わらないよ」と控えめに話した。

　実は９７年に、オリックスがイバネスの獲得に動いていた。当時の仰木監督がプエルトリコのウインターリーグを視察した際、その打撃にほれ込んだ。「パワーに加えて確実性も高そう」と絶賛し、一緒に屋台のピザも食べたほど。日本への移籍は実現しなかったが、マリナーズでイチローとチームメートになった後は、隣同士のロッカーで親交を深めた。日本語で「ボクハ、ハゲデス」と自虐ネタを繰り出しては周囲を和ませる陽気な男が大仕事をやってのけた。

　今ポストシーズンは１２打数１安打と不振とはいえ、ロドリゲスは通算６４７本塁打で２９００万ドル（約２２億６２００万円）のメジャー最高年俸選手。そのＡロッドに代打を送ったジョー・ジラルディ監督は「厳しい決断だったが、心の声が聞こえた」と語った。元来はデータを重視する指揮官が、ひらめきで放った勝負手が見事にはまった。ポストシーズンで途中出場の選手が２本塁打を放つのは史上初。イバネスは２日のレッドソックス戦でも９回に代打で同点２ランを放った後、延長１２回にサヨナラ打を放っており、１０月の勝負強さは神懸かっている。しかもリードした８回以降は今年７６戦無敗、延長戦は１６連勝中だったオリオールズ相手だけに価値がある。

　イバネスは夫人の第５子の出産に立ち会っていたため、３日の地区優勝時のシャンパンファイトに参加できなかった。次戦もベンチスタートが濃厚だが、今度は歓喜の瞬間に立ち会う準備ができている。

　◆ラウル・イバネス　１９７２年６月２日、米ニューヨーク生まれの４０歳。９２年、ドラフト３６巡目でマリナーズに入団。９６年８月１日のブルワーズ戦でメジャーデビューを果たしロイヤルズ時代の０２年に１０３打点をマーク。マ軍復帰後の０６～０８年には３年連続１００打点で勝負強い打撃を発揮した。０９～１１年はフィリーズに所属し、今季ヤ軍に移籍。通算１９４７試合、打率．２７８、２７１本塁打、１１１６打点。１メートル８８、１００キロ。右投げ左打ち。

　▽イバネスの１０月２日ＶＴＲ　シーズン１６１試合目となる本拠地でのレッドソックス戦で、２点を追う９回無死一塁で代打出場。起死回生の同点２ランを右翼席に運ぶと、延長１２回２死一、二塁では三遊間をしぶとく破るサヨナラ打を放ってヤ軍が勝利した。この結果、優勝マジックを１とし、翌３日のシーズン最終戦のレ軍戦中に２位オリオールズが敗れたためヤ軍の地区優勝が決まった。

　≪ポストシーズン最年長サヨナラ弾≫ポストシーズンでの４０歳のサヨナラ本塁打は歴代最年長。途中出場の選手が２本塁打を放ったのもポストシーズン初の快挙だ。また、ヤンキースの選手のポストシーズンの本塁打は０９年ワールドシリーズ第３戦の松井以来。ヤ軍選手のサヨナラ本塁打は１１人目（１２度目）となった。