坂本　気迫３安打！ＯＮ以来４３年ぶり長野とＷ最多安打

＜巨・Ｄ＞７回１死、巨人・坂本は右前打を放ち、今季通算１７３安打で長野に並ぶ

セ・リーグ 巨人２―１ＤｅＮＡ

（10月7日 東京Ｄ）
　巨人の坂本勇人内野手（２３）は７日、ＤｅＮＡとのレギュラーシーズン最終戦で３安打をマーク。今季１７３安打として、無安打に終わったトップの長野久義外野手（２７）に並び、自身初のタイトルを確定させた。巨人で最多安打のタイトルを２選手が獲得するのは、６９年の長嶋＆王以来、４３年ぶり２度目。原辰徳監督（５４）も試合途中に並んだ２人を途中交代させる親心を見せた。

　こみ上げるものを必死に抑えた。７回、１７３安打目となる右前打を放ち、藤村の犠打で二塁に進んだ直後。原監督に耳打ちされ、ベンチに下がる長野の背中を見届けた。「みんなに言われたけど、泣いてませんよ」と言ったが、額の汗を拭い、そっと目元も拭った。

　「打席に行くにしてもしっかり打ってほしいと思ったし…。長野さんと監督に感謝したい。一緒に獲れたので本当によかった」

　トップの長野に３本差で迎えた最終戦。原監督は打席が多く回るようにと、４月２０日のヤクルト戦（神宮）以来の１番起用を決断した。「正直、厳しいなとは思っていた。でも監督、コーチが１番にしてくれたし、全力を尽くしてやろうと」。初回に左前打、５回に左翼線二塁打。そして７回１死の第４打席では、１ボール２ストライクから外角低め１４５キロの難しい球に目いっぱい体を伸ばして右前へ運んだ。

　４月２６日のＤｅＮＡ戦（鹿児島）から、打順が入れ替わり「１番・長野、３番・坂本」が定着した。「もう長野さんに回ってくる。１番ってこんなに早く回るんだ」。夏場に苦労する長野の姿を見て、こうつぶやいた。１番の難しさを再確認すると同時に、長野が守っていた３番としての責任が芽生えた。４歳年上の長野に「おめでとう」と声をかけられると、また熱いものがこみ上げてきた。そろってのタイトル獲得は、９年目となった原政権で最高の勝率・６６７の圧勝を支えた２人への指揮官からのプレゼントでもあった。

　シーズン２０度目の猛打賞は、６３年の長嶋（終身名誉監督）と並び球団歴代３位タイ。「今回は同じチームで争っている人がいて、チームに考慮してもらって獲れた。それに感謝して前向きにいきたい」。坂本にとっては一生忘れられない初タイトルとなった。

　▼巨人・原監督　２人にとって大変、大きな、忘れることのできないレコードになった。３本打った坂本も凄いけど、記録に挑戦させた長野も素晴らしい。１４４試合の長丁場の中で、記録で並んだということでそれ以上、打席に立たせることはできなかった。２人は同世代で、切磋琢磨（せっさたくま）して、戦ってきて感慨もひとしおだと思う。