長野　３年目で優勝初体験「テレビで見るより実感ある」

＜巨・ヤ＞スパイダーマンの衣装でビールをまく長野

セ・リーグ 巨人６－４ヤクルト

（9月21日 東京Ｄ）
　自身初体験の優勝を、自らのバットでたぐり寄せた。４―４の６回１死満塁。巨人の長野は内角スライダーをしぶとく左前に運び２走者を迎え入れた。

　右打ちの得意な若武者が言った。「いつもは引っ張った打球は少ないのですが、球場の雰囲気に乗せられて振り抜くことができた」。７回、守備に就く際の「長野コール」が全身に染みた。

　この時のために、いちずな思いを貫いた。０６年には日本ハム、０８年にはロッテの指名を拒否。０９年、ついに巨人入りへの初心が結実した。「（優勝は）３年目で初めてですけど本当にうれしい。テレビで見ているときより実感もある」。昨季は首位打者に輝いたが、過去２年間は優勝に届かず。責任が増した今季、リードオフマンとして新境地を切り開いた。

　借金７に沈んでいた４月２６日のＤｅＮＡ戦（鹿児島）から、起爆剤として新１番に。制約の多い打順に悩み、積極性を失いかけて打率２割７分台に低迷した。転機は首脳陣の言葉。村田打撃コーチ、橋上戦略コーチらに「遠慮する必要はない。好きにやっていい」と言われて楽になった。「状況次第ですよね。対戦経験のある投手なら関係ない。初球から積極的にいく」。７月１２日の広島戦（東京ドーム）ではプロ初の初球先頭打者本塁打。８月末には３カ月ぶりに打率３割へ復帰した。

　クールに見えるが、凡退後にはベンチで椅子などを蹴り上げる熱い男。そして人一倍、温かい心も持つ。仲のいい先輩の越智が、難病の黄色じん帯骨化症により離脱すると、ヘルメットに目立たぬよう越智の背番号２２を記し、病室を見舞った。

　祝勝会ではスパイダーマンの衣装ではじけた。「この格好をしてみたかった。きょうだけはビールかけに浸りたい。ＣＳも勝って日本一になって、もう一回ビールかけをしたい」。巨人を、仲間を思い続け、迎えた瞬間。この喜びを胸に、長野はもっと大きくなる。

　▼巨人・矢野（３２歳の誕生日でリーグ優勝）優勝できたのはうれしいけど、前半戦ケガしたし、これからです。