中島Ｖへ激走！８回逆転決勝三塁打でハムに１・５差

＜西・日＞８回２死一、二塁、勝ち越し２点適時三塁打を放ち、ガッツポーズをする中島

パ・リーグ 西武４－２日本ハム

（9月21日 西武Ｄ）
　三塁まで激走した西武の中島は、ベンチに向かってこん身のガッツポーズを決めた。大事な天王山初戦。自らの一打で試合を決めたとあって、会心の笑顔を浮かべた。

　「ボール球を振ってたから、大振りせんとコンパクトにいこうと思っていた。応援も凄かったし、集中力が増した」

　首位を奪い返すためには、どうしても落とせない試合だった。吉川と野上の投手戦が続く中、終盤勝負とにらみ、我慢を続けた。そして１点を追う８回２死二塁。浅村が同点の中前適時打を放ち、秋山がつないでなおも一、二塁で中島に打席が回ってきた。カウント１ボールからの２球目。真ん中に来た直球を素直にはじき返した。「それまでの打席は強引にいきすぎた。内野守備が浅かったから、強振せんでもショートの頭を越すやろと」。打球は左中間へ。右かかと痛を抱えているが、必死の形相で走り今季初の三塁打とした。

　左腕を骨折し、リハビリ中の栗山主将の思いに応えたかった。栗山は１９日のソフトバンク戦（ヤフードーム）に岸や石井とともに福岡まで応援に駆けつけてくれた。「逆転優勝もいける」という激励に中島は胸を熱くした。だからこの日は５回まで、栗山と同じくユニホームの裾を膝まで上げるスタイルで試合に臨んだ。「少しでも足速く見せようと思って。栗山っぽくいこうかなと」。三塁への激走は主将譲りの全力プレーだった。

　試合を見守った後藤高志オーナーは劇的な逆転劇に「ナイスゲーム。一試合一試合戦って、リーグ優勝してほしい」と満足そうに称えた。これで首位まで１・５ゲーム差。渡辺監督は「あす勝つことできょうの勝ちの意味が出てくる」と気を引き締めたが、日本ハムにプレッシャーを与える意味でも大きな１勝になった。