ダル、松坂超え１６勝！他球団００７“ビビらせた”

＜エンゼルス・レンジャーズ＞日本人１年目最多となる１６勝目を挙げたダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ３－１エンゼルス

（9月20日 アナハイム）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が２０日（日本時間２１日）、エンゼルス戦に先発し８回を４安打１失点９奪三振。日本選手の１年目では最多勝利を更新する１６勝目（９敗）を挙げた。最近５試合は４勝、防御率１・４６と抜群の安定感を誇り、４月以来となる自身４連勝もマーク。開幕投手も浮上しているプレーオフに向けて、勢いは止まらない。

　相手が強いほど力が湧く。１―０の６回無死一、三塁、打者は新人王最有力のトラウト。カウント１ボール２ストライクと追い込むと、捕手のソトがマウンドへ。勝負球は決まった。自信を持って投げた内角高め直球にバットは空を切った。

　「ソトが内角のフォーシームと言うので、僕は“高め”と言った。死球を与えるのではないかと思ったけど投げ切れた」

　エ軍とは今季５度目の対戦。手の内は互いに知り尽くしている。定石なら外角の変化球。しかし「内角高めの真っすぐなんて、今年一回も投げていない」という真っ向勝負を挑んだ。制球に苦しんだ８月上旬までの状態では、開き直っても突けるコースではない。それだけ今は自信がある。

　ソトも証言する。「（その前に）外角にカットボールを投げていたから、内角に投げなければいけない。彼が内角高めと言うから“完璧だ、それでいこう”と返事した」。次打者の内野ゴロの間に一時同点とされたが、１５０キロ台の直球に１００キロ台のカーブと、約５０キロ差の緩急を使い分けて８回を４安打１失点で９奪三振。日本投手１年目の勝利数としては０７年の松坂（レッドソックス）の１５勝（１２敗）を上回る１６勝目を挙げた。

　快投は、バックネット裏に集結した各球団の偵察隊の表情を曇らせた。ポストシーズンで対戦の可能性があるアスレチックスやオリオールズ、ヤンキースは３人のスカウトを派遣していた。このまま行けばプレーオフ開幕投手の可能性もある。最近１カ月は５試合に登板。被打率・１３８、ＷＨＩＰ（１イニングに走者を出す割合）０・６８はリーグトップと非の打ちどころがないだけに、警戒が強まるのは当然だろう。

　約２カ月ぶりに防御率も３点台（３・９０）に戻した。「投手はいい投球をするのが当たり前。だから雇われている。（好調は）運がいいだけでしょ」。強気のダルビッシュ節が好調さを物語っていた。