内海が決める「このチャンスを逃すわけにはいかない」

名古屋城をバックに、ビールかけの予行演習!?をする巨人・原監督

　中日に２勝１敗と勝ち越し、優勝へのマジックナンバーを「１」とした巨人・原辰徳監督（５４）は２０日、新幹線で名古屋から帰京。２１日のヤクルト戦（東京ドーム）の先発を託す内海哲也投手（３０）に、全幅の信頼を寄せた。同戦には２軍で調整中の沢村拓一投手（２４）やスコット・マシソン投手（２８）も東京ドームに招集。今季の躍進を支えた投手陣とともに３年ぶりのリーグ優勝の感激を分かち合う。

　早朝の名古屋駅。２１日のヤクルト戦のため、帰京する原監督の表情には安ど感が漂っていた。

　「今の時期にマジック１になるのは、選手の頑張り。少し勝利を味わうというか、われわれだけしか味わえないものを感じながら戦うのもいいと思う」

　開幕投手を務めた内海で優勝を決める。現在リーグトップタイの１３勝。この日はジャイアンツ球場でキャッチボール、短距離ダッシュなどで最終調整を行った。「このチャンスを逃すわけにはいかない。気合も入る」と意気込んだ。

　２つの雪辱を期す。０７年にマジック１で迎えた１０月２日のヤクルト戦（東京ドーム）で先発したが、５回４失点で降板。打線が逆転サヨナラ勝利で５年ぶりのリーグ制覇を果たしたが苦い思いが残った。さらに今季のヤクルト戦は５戦３敗で勝ち星なし。「勝っていないのは分かっています。１点でも少なく抑えるだけ。なるべく最少失点でいきたい」。５年前と同じ舞台、同じ相手に借りを返し、スッキリと美酒を味わうつもりだ。

　原監督は２軍調整中の沢村、マシソンらを東京ドームに呼び寄せ、優勝の瞬間をともに味わうことを決めた。リーグトップのチーム防御率２・１１は投手陣全体で成し遂げたもの。「勝って勝ち取れるというのはいいよね」。原監督は自力で勝って、３年ぶりの歓喜の瞬間を迎える。

　≪東京Ｄは驚異の勝率８割超≫今季の巨人は東京ドームで勝率・８０８。他球場での勝率・５７６を大きく上回っており本拠地での強さが際立っている。もちろん、セ他球団の本拠地勝率と比較しても、中日の・７０９を抑えトップだ。なお、東京ドームでの同一カード３連戦はここまで１３度あったが、各カード第１戦の星取りを見ると●△○○○○●△○○○○○の９勝２敗２分け、勝率・８１８の好成績。最近は５カード連続で初戦を制しているが、２１日はどうか。