栗山主将が来た！涌井　初イニングまたぎも奮い立つ

＜ソ・西＞２番手で登板し１回２／３を無失点に抑えた西武・涌井

パ・リーグ 西武２－０ソフトバンク

（9月19日 ヤフーＤ）
　２点リードの８回１死一、二塁。西武・渡辺監督が動いた。好投の牧田に代えて、守護神・涌井を告げた。５月に抑えに転向後、４４試合目にして初のイニングまたぎ。チームは４連敗中。「８回がそういう（接戦の）展開ならいこうと思っていた」。それだけ、この試合の持つ意味は大きかった。

　その執念を涌井も感じ取った。５日ぶりの登板で肩は万全。内川に対し、直球で押しまくった。ファウルで粘られたが最後はスライダーで遊ゴロ併殺に。９回２死満塁も、強気の攻めでしのいだ。１回２／３を無失点で２４セーブ目を挙げた右腕は「９月下旬から１０月にかけて回またぎはあるぞ、と言われていた。しびれましたね」と振り返った。

　奮い立つ理由もあった。左腕の骨折で離脱している栗山主将が、渡辺監督に「こういう（連敗の）状況だから来てくれ」と声をかけられ、急きょ福岡入り。試合前のミーティングで「出ている選手は輝いて見える。逆転優勝もいける。みんなで力を合わせて勝とう」と気勢を上げた。「栗山さんが来てくれて一気に（テンションが）上がった。みんな、プレーオフに連れていってあげたいと思っている」。涌井はナインの思いを代弁した。

　試合後は指揮官の発案で、福岡市内の焼き肉店で全員参加の決起集会。２日前に登板し、前日に帰京していた岸は呼び戻され、残留組の石井も合流した。２１日からは２・５ゲーム差で首位・日本ハムとの３連戦（西武ドーム）。渡辺監督は「この１勝は大きい」とうなずいた。結束力を高めたナインは総力戦で天王山に臨む。