藤岡　１１５日ぶり５勝目！「ここまで長かった」

＜ロ・西＞ファンとハイタッチする藤岡

パ・リーグ ロッテ５－２西武

（9月16日 ＱＶＣ）
　ロッカー裏の通路に現れたロッテの藤岡は安どの息を吐いた。第一声は「ここまで長かった」。５回２失点で５月２４日ヤクルト戦（ＱＶＣマリン）以来の白星。「もう少し長い回を投げなきゃいけない。でも勝ちがついたのはいいこと」。もがき苦しんだドラフト１位左腕は５勝目を素直に喜んだ。

　活路を見いだしたのはスライダーだ。「きょうは曲がりを小さくした、速いスライダーが良かった」。従来の１１０キロ台ではなく、握りを浅くして１２０キロ台後半でカットボール気味に鋭く曲げた。東洋大時代に「ちょこんと当てられて野手の間に落ちるヒットがある」と封印した持ち球を解禁したのは、プロでは緩急だけでは抑えられないと学んだから。３回無死一、二塁。その高速スライダーで秋山、中島を連続空振り三振に斬った。

　新人王の大本命と目され、開幕直後は順調に白星を重ねたが、４勝目以降は５連敗。７月２日に２軍落ちし、左肩も痛めた。ソフトバンク・武田ら新人が白星を伸ばす中「新人は勝たないでくれ」と思った時期もあったという。「でも焦っても仕方ない。早くケガを治そう」と切り替えて８月中旬に１軍復帰。そこから１カ月かかったが、苦しんだ分だけ大きな収穫も手にした。

　制球面や直球の最速が１４０キロ止まりなど課題は残るものの、取り戻した自信も大きい。西村監督も「この勝利でいい方向に持って行ければ」。逆転ＣＳ進出への機運が高まる復活劇だった。

　▼ロッテ・清田（初回、先制二塁打で東洋大の後輩・藤岡を援護）無心で打った。藤岡は５回で終わるようじゃダメ。それに、もっと直球で押してほしい。