広瀬　渋～くサヨナラ打！右前ポトリ「勝てば何でもいい」

＜広・中＞サヨナラ打を放った広島・広瀬（中央）はウオーターシャワーの祝福を受ける

セ・リーグ 広島４－３中日

（9月14日 マツダ）
　苦しみながらも勝った。広島は１４日の中日戦（マツダ）で今季３度目のサヨナラ勝利。エルドレッドらがつないだ３―３の９回１死満塁で、広瀬純外野手（３３）が執念のポテン安打を右前へ落とした。力投のエース・前田健が８回途中で３失点降板する予想外の展開も、最後は一念発起した攻撃陣が１５試合ぶりに４点以上を挙げ、チームの連敗を３で止めた。

　殊勲打を放ったヒーローは開口一番「勝ってよかったぁ」と話し、笑顔をのぞかせた。７回を終えて３―０。ところが、力投のエースが８回途中に崩れてしまう。まさかの同点。３位・ヤクルトが勝った以上、引き分けは負けに等しい。広瀬の声は本音だった。

　「スゴく重い雰囲気になっていたし、引き分けで終わるとチーム的にも厳しい。みんながつないでくれた。きれいな安打を打ちたかったけど、勝てば何でもいいです！」

　そのシーン。１死から梵が三塁内野安打で出塁すると、エルドレッドはこの日３本目の安打を中前へ運ぶ。途中出場の中東も左前へ。絶好の１死満塁で打席に３３歳。カウント３ボール１ストライクから、雄大が投じた１４２キロの内角低め直球を叩くと、フラフラと上がった飛球は右前にポトリと落ちた。勝利への執念が結実した瞬間だった。

　巨人に３連敗し、出直しを誓った一戦。練習前の円陣で、野村監督は野手陣に「切り替えてやろう」と珍しくカツを入れた。目下１４試合連続３点以下。貧打解消へ、試合前のフリー打撃にも工夫を凝らした。通常の５分２セットを、４人１組５スイング１５分間のローテーションに変更。「集中力を高め、気分転換の意味もある」。町田打撃コーチはそう説明した。

　貧打は脱した。２桁１４安打は９試合ぶり。ただ拙攻も目立った。初回１死一、三塁を皮切りに、３回２死満塁、５回１死一、三塁などの好機をことごとく逃した。エースをもっと楽に投げさせられた展開。広瀬は「マエケンに勝ちをつけられなかったことに責任を感じる。他の選手もそうだと思う」と言葉を重ねた。

　当然、指揮官にも笑顔はない。「好機がありながら安打が出ない。点が取れない流れが投手に負担をかけている」。渋い表情をのぞかせる一方で「ま、勝てばいいです。勝ちをいい方に持って行きたい」と力を込めた。

　直接対決を６試合残す３位・ヤクルトとは１差のまま。「相手どうこうじゃなく勝つしかない。１日１試合１球に、集中するしかない！」。酸いも甘いも知るベテランはナインの思いをそう代弁する。正念場。さぁ、意地と執念を見せる時だ。