ダル　岩隈とメジャー初対決へ！日本ではダル３勝、岩隈２勝

インディアンス戦終了後、電光掲示板に表示されたレンジャーズ・ダルビッシュとマリナーズ・岩隈の先発予告

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が１４日（日本時間１５日午前９時５分開始）のマリナーズ戦で岩隈久志投手（３１）とメジャー初の先発対決を迎える。日本時代は６度の対戦でダルビッシュが３勝で、岩隈が２勝。メジャーでの日本人対決は８度目となる。レ軍は１３日（同１４日）のインディアンス戦で球団史上初の観客動員３００万人を突破。岩隈との初対決を制し、球団新記録に花を添える。

　ダルビッシュは軽いキャッチボールで最終調整を終えた。岩隈との日本時代から通算７度目の日本人対決。「相手が誰でも、いつも通り投げるだけ」。練習中には味方投手のキャッチボールで打席に立つしぐさで球筋を確認。普段通りファンへのサインもこなした。

　日本ハム時代、楽天のエースだった岩隈との投げ合いで自身を高めてきた。１０年５月８日の対戦では両者が９回無失点で譲らなかった。通算はダルビッシュが３勝で、岩隈の２勝を上回るが対戦防御率は１・１９で岩隈は１・３６。「１点取られたら勝てないという緊張感がある」と話したこともある。今季もマリナーズ戦で顔を合わせると、意見交換を行っていた。

　「やっと投げ合うときがきた」と語る岩隈は相当な覚悟で臨んでくる。中継ぎから７月に先発ローテーション入りして、ようやくたどりついた直接対決。自身の来季の再契約もかかる。だが、ダルビッシュも負けられない。勝てば、日本人投手では０７年の松坂に並ぶ新人最多の１５勝目で、２００奪三振もあと４つ。チームも優勝争いへ大事な局面を迎えている。

　レ軍はこの日、本拠地の観客動員が１９６１年の球団創設以来、初めて３００万人を突破した。１０試合を残しており、地元メディアは３４０万人に達すると予想。「５０万人増なら１人５０ドルとして２５００万ドル（約１９億５０００万円）の利益増」と試算した。その大きな要因と指摘されるのがダルビッシュの加入。勝利で新記録達成に花を添えるしかない。

　前日も「アメリカの投手がアメリカ人と対戦する時に何か思うのかというのと一緒で、特に何も」と無関心を装ったダルビッシュだが、無意識ではいられない歴史が２人にはある。ライバルとの投げ合いで、ダルビッシュは何をつかむのか。