「２位はどうだ？」長谷川穂積　金本から贈られた２つの金言

２０１０年１１月、長谷川が２階級制覇を達成したＷＢＣ世界フェザー級王座決定戦を観戦する金本

　１２日に今季限りでの現役引退を表明した阪神の金本知憲外野手（４４）。“アニキ”を尊敬するボクシング元世界２階級王者の長谷川穂積（３１＝真正）は、金本から贈られた２つの“金言”を披露した。

　０９年４月。長谷川はＷＢＣ世界バンタム級９度目の防衛戦への調整中だったが、悩みの渦中にいた。長期防衛する王者の多くが苦しむ、モチベーションの保ち方。具志堅用高氏が持つ連続防衛１３度の日本記録はまだ遠く、減量苦もあり階級を上げての２階級制覇や海外防衛へ心が揺れていた。

　同じ関西のトップアスリート同士、食事を共にする間柄だった金本に、その胸中を打ち明けた。返ってきた答えが「通算安打の日本記録保持者は知ってても、２位はどうだ？」だったという。

　ちょうどイチローが張本勲氏の３０８５安打を更新した時期。イチローや張本氏の名前は出てきても、２９０１安打で続く野村克也氏の名前は瞬時に浮かばない。「海外防衛も２階級制覇も（具志堅氏の）１３回を塗り替えてからやった方が格好いいぞ」。重みを持つ言葉が、胸に響いた。

　もう一つが１０年４月。ＷＢＯ王者モンティエルとの１１度目の防衛戦。勝てば事実上の統一王者となるボクシング人生最大級の重要な一戦だったが、４回逆転ＴＫＯ負け。金本も１４９２試合で連続試合フルイニング出場が途切れた時期だった。

　「オレは周りが気がつかへんほど明るくやるから、おまえもな。周りに気を使わせることなく、ケロッとしとけ」。この言葉を胸に長谷川は同年１１月、約９年ぶりの敗戦を乗り越え、日本人初の飛び級による２階級制覇を果たした。

　栄光も挫折も克服した金本の引退に、長谷川は「引退されてもなお、近くで吸収したい先輩」と言葉を尽くした。