金本　涙の引退…阪神社長“引退勧告”に抵抗も最後は決断

引退会見で大粒の涙を流す阪神・金本

　アニキが泣いた――。阪神の金本知憲外野手（４４）が１２日、兵庫県西宮市内のホテルで記者会見し、今季限りでの現役引退を発表した。１４９２試合連続フルイニング出場の世界記録など、数々の金字塔を打ち立ててきた「鉄人」。しかし、近年は右肩痛に苦しみ、今月２日に球団に初めて進退を委ねられ、自ら身を引く決断を下した。古巣相手の２９日の広島戦（甲子園）が引退試合となる見通しだ。

　鉄人が今季限りでバットを置くことを決断した。この日午前に球団に引退の意思を通達。午後１時すぎから球団事務所で南信男球団社長と会談し、了承を得た。午後４時から行われた記者会見。最初は笑顔を見せていた金本だが、家族について話が及ぶと感極まった。

　「子供には（引退を）言いました。大泣きしていました。でもいつかは辞める時が来るわけだからと。あとは母親に一番最初に伝えました」

　母にかけられた言葉を聞かれると「体のケアだけは…。それだけですね」。言葉にならない。さらにファンへの感謝の言葉へと続く。「落ちぶれてからはバッシングも多かったですが、それでも一生懸命応援に…」。上を向いて落ちないようにしていた涙があふれた。

　引退を考え始めた時期について、金本は「１０日前ぐらいで、本当の決断はおととい（１０日）」と明かした。１０日前とは今月２日。３度の好機でことごとく凡退した広島戦（甲子園）の翌日のことだ。甲子園球場のクラブハウス内で南社長と話し合いの場を持った。

　南社長は「進退について考えてみたらどうか？」と金本に委ねたが、内容は事実上の「引退勧告」だった。会談以降の１０日間、代打で４打数３安打の結果を残しながらも、自問自答する日々。そして、引退の決断を下した。

　１０年、右肩の棘（きょく）上筋をほぼ断裂。このケガが致命傷となった。「この３年間はみじめというか、プロ入りして最初の３年と最後の３年はこんな苦しい人生があるのかと」。言葉に実感を込めた。

　実際は４人兄弟の末っ子だが「アニキ」と呼ばれ、ファンにも愛された。功労者に球団側は最後の花道を用意。２９日の古巣・広島戦（甲子園）を引退試合とする予定だ。数々の記録に名を残した虎の背番号６が、ついにユニホームを脱ぐ。

　◆金本　知憲（かねもと・ともあき）１９６８年（昭４３）４月３日、広島県出身の４４歳。広陵から東北福祉大を経て９１年ドラフト４位で広島入団。００年には打率・３１５、３０本塁打、３０盗塁で史上７人目のトリプルスリーを達成。０２年オフにＦＡで阪神移籍。０３、０５年のリーグ優勝に主力打者として貢献し、０５年にはＭＶＰを獲得。打点王１度、ベストナイン７度、オールスター出場１１度。１メートル８０、８８キロ。右投げ左打ち。