金本　代打で大飛球　「辞めるな！」の甲子園沸かせた

＜神・ヤ＞９回１死一塁、阪神・金本は中飛に倒れ苦笑い

セ・リーグ 阪神１－２ヤクルト

（9月12日 甲子園）
　甲子園が特別な歓声に包まれた。引退発表から約５時間後。１―２の９回１死、阪神・金本がネクストバッターズサークルへと歩を進める。「金本！おまえを見に来たんや！辞めるな！」。背番号６の登場に最高の盛り上がりを見せた。

　新井が四球を選び、代打で登場。バーネットの５球目の外角シンカーを芯で捉えた痛烈な打球は右中間へ。しかし、捨て身で飛び込んだヤクルトの中堅・比屋根のグラブに収まった。一塁を回っていた金本は穏やかな笑みを浮かべた。試合後は「きょうはもういいでしょう。会見で話したし」と多くを語らなかった。

　歴代１０位の通算４７４本塁打を積み上げてきた。３２歳で「トリプルスリー」を達成し、３７歳で打撃３部門の自己記録を更新した「鉄人」のパワフルな肉体は、たゆまぬ努力で培われた。入団当初は達川光男・元広島監督が「とても１軍には上がれないだろうと思っていた」と話すほど。しかし、当時はオフの期間でもタブー視されていた筋力トレーニングをシーズン中も継続。筋肉量だけで体重１０キロ増を遂げた。プロ入り直後から指導するトレーニングクラブ「アスリート」の平岡洋二代表は「彼だけは休まなかったな」と振り返る。

　広島、阪神の２球団をまたにかけて途中交代すらない連続フルイニング出場は９９～１０年に「１４９２」という数字を残した。カル・リプケンの大リーグ記録９０４試合をはるかに更新した世界記録だ。幾多の故障にも屈せず、０４年には死球で左手首を骨折しながら右腕だけで安打を放った。「鉄人」と呼ばれるゆえんだ。今年６月２８日に到達した史上７人目の通算２５００安打は、大卒選手では初の快挙だった。

　この試合で２年連続のシーズン負け越しが決定。若手への切り替えも考えられる時期だが、和田監督は「後輩たちも、しっかり見て勉強して自分の野球人生につなげてもらいたい」とこれまで通りの起用を続ける方針を示した。９回の打席での思いを聞かれた金本は「全く同じよ」。残り１８試合。最後の力を振り絞ってフルスイングする。