４番の仕事だ！中田“無欲の一振り”でハム首位再浮上

＜ロ・日＞５回無死、先制の左越え本塁打を放った中田

パ・リーグ 日本ハム３－２ロッテ

（9月11日 ＱＶＣ）
　欲はない。あるのは勝利への執念だけだ。千葉の夜風に吹かれ、チームを８月２４日以来の首位へ導いた日本ハム・中田に充実感が漂っていた。

　「今年は全く“打ちたい、打ちたい”という気持ちがない。勝つことに貪欲というか、勝つこと第一にやってる」

　無欲は力まない。邪念がないから狙い球を素直に打てる。５回。それまで打者１２人が全く打てなかったグライシンガーを打った。２球目。甘く来たカットボールを迷いなく振った。「完璧な手応え」の一撃が左翼へ突き刺さる。チーム初安打が先制弾。中田は「勝さん（武田）が粘り強く投げてた。誰が打つではなく、あの回に点を取りたかった」と言った。

　三塁ベンチ前で円陣を組んだ５回。先頭打者のため円陣からすぐ抜けた中田は、福良ヘッドコーチの言葉を思い出していた。「タイミングが合わない球は打つな。待ってる球が来たら、しっかりスイングしろ」。２球目のカットボールは待っていた球だった。プロ５年目で初の大台２０号。本塁打王争いでもトップの西武・中村に２本差に迫った。そして、日本ハムで右打者が２０本塁打を放ったのは、０５年のあの新庄以来だ。

　タイトルなどには無関心で、野球を楽しみ、ファンを楽しませるのが新庄だった。その新庄が日本一を花道に引退した２年後にプロ入りした中田だが、無欲で楽しむ精神には共通点がある。「ホームランに、それほど欲はない。チームがいい位置にいるから、それを楽しみたいんです」。中田の一発は、６回の３連続二塁打での２点につながった。チームは８度目の挑戦でついに今季最多の貯金１１。栗山監督は「これが中田翔。あの一発が大きかったね」と、うれしそうに目を細めた。

　し烈なＶ争い。無欲の４番が楽しむほど、チームは優勝へ近づく。