日本６位…大谷「自分のレベル分かった」１２Ｋも６四死球

＜日本・韓国＞３回１死、気迫の投球で空振りを奪う大谷

１８Ｕ世界野球選手権５位決定戦 日本０―３韓国

（9月8日 木洞）
　日本代表は５位決定戦で韓国と対戦し、０―３で敗れた。花巻東の大谷翔平投手（３年）が８試合ぶりに先発し、７回を２安打２失点。最速１５５キロの直球を主体に１２三振を奪った。しかし、無援に泣いて高校最速１６０キロ右腕の高校野球生活は幕を閉じた。また、ベストナインにあたる今大会のオールスターチームに藤浪晋太郎投手（３年）、森友哉捕手（２年）の大阪桐蔭バッテリーが選出された。日本代表は９日に帰国する。

　ほろ苦さと大きな期待が入り交じる高校生活最後の登板だった。先発野手８人が８月の韓国プロ野球のドラフト指名を受けた強力打線を相手に、１２奪三振の力投。一方で６四死球と荒れた内容も現在の実力だった。

　「国際大会を経験してある程度、自分のレベルが分かった。外国人は当てにこないし、力勝負ができて楽しかった。世界一を目指してきたので達成感はないけど、力は出し切れた」。自身初の国際大会を振り返る表情はすっきりとしていた。

　８月３１日の１次ラウンド初戦のカナダ戦で３回１／３３失点ＫＯされて以来、今大会２度目のマウンド。「カナダ戦の投球があって（小倉全由）監督も使いづらかったと思う」と自身の不調が優勝を逃した一つの要因であることは自覚していた。ようやく巡ってきたマウンド。汚名返上の機会をもらい、初回から１５３キロを計測して飛ばした。

　２回１死一塁から１５１キロ直球を左中間二塁打され、先制点を許した。だが、その直後から５者連続三振。５人目はこの日最速の１５５キロで見逃し三振を奪った。５回には先頭に死球。そして１死一、三塁から一塁走者に完全にモーションを盗まれ、投球動作を止めたためにボークを取られて２点目を失った。７回をわずか２安打。だが打線の援護がなく、四死球が２失点に絡んで敗れた。

　日米の球団で争奪戦が予想される１６０キロ右腕について、視察したパドレスのフン・ナムグン・スカウトは「プロで活躍するためにはチェンジアップやシンカーを覚えたほうがいい」とアドバイス。一方、ツインズのマイク・ラドクリフ・スカウトは「メジャーで戦うには長距離移動も伴う。戦い抜く体力を身につけることが必要だけど、そのポテンシャルは持っていると思う」と評価した。

　自身の進路について大谷は「最終的には自分の考えで決めたいけど、（花巻東の佐々木洋）監督や両親と話し合って決めたい」と帰国後に決断する考えを明かした。そして、こう続けた。「また、日本代表のユニホームを着てみたい」。将来的なＷＢＣ出場も夢見る１６０キロ右腕は、ソウルに確かな足跡を残して決断の時を迎える。