藤浪　３連投も５失点…ラフプレーに動揺？「腹立つ部分も」

＜米国・日本＞７回１死一、二塁、右前適時打で勝ち越しを許し、ぼう然とする日本代表・藤浪

１８Ｕ世界野球選手権２次ラウンド 日本５―１０米国

（9月7日 木洞）
　決勝進出ならず――。日本は２次ラウンド最終戦で決勝進出を懸けて米国と対戦したが、逆転負けを喫した。１点リードの７回から３連投となる大阪桐蔭・藤浪晋太郎投手（３年）を投入したが、守備のミスもあり、１回１／３を５失点（自責１）。強烈なタックルに大阪桐蔭・森友哉捕手（２年）が負傷するなど米国流の洗礼も浴びた。日本は韓国、コロンビアとともに２勝３敗となり、大会規定により、８日に韓国との５位決定戦に臨む。同日の決勝戦は米国とカナダが対戦する。

　１点リードの７回。日本は自身初の３連投となる藤浪をマウンドに送った。あと３イニング。甲子園春夏連覇のエースに託すしかなかった。しかし、１回１／３を５失点で逆転負け。目標だった初優勝の可能性が消滅した。右腕は「自分がチームのミスをカバーできずに負けてしまい、悔しいです」と無念の言葉を絞り出した。

　前日までの２日間で計２２７球を投げていた。疲れはあったが、気力だけで腕を振った。先頭打者への２球目に１５０キロを計測すると、４球目にはこの試合最速の１５２キロを叩き出した。しかし、遊撃・北條の連続失策で無死二、三塁のピンチを招くと、アクシデントも重なる。大阪桐蔭でもバッテリーを組んでいる森が三塁走者の強烈なタックルを受けて負傷し、試合は一時中断した。

　「投手は１つの出来事で一喜一憂してはいけない。仲間がケガをして腹立つ部分もあったが、自分を保つことはできたと思う」。試合後は冷静に話したが、動揺は少なからずあった。続く７、８番に連続適時打を浴びるなど４失点。集中力が途切れた８回も２四死球と暴投で１死一、三塁とされ、マウンドを降りた。「あれがベースボールと野球の違いと思った」。世界の厳しさを思い知らされた。

　試合前に決勝進出が消える可能性もあったが、台湾がコロンビアを下したことで勝てば決勝に進める状況だった。この大会はもう一人の柱、大谷の調子が上がらずに４番に専念する中、大車輪の働きをしてきた。しかし、８日間で５試合目となった登板で力尽きた。

　「世界のトップレベルのチームが集まる舞台なので、厳しいコースを突かないと打たれてしまう。あらためて自分の力の無さを痛感しました」とレベルアップを誓った藤浪。同時に「世界の厳しさを知ることができたのは収穫と思います」とも言った。日の丸を背負い、大黒柱として戦った経験は必ず将来の糧となる。

　▽２次ラウンドの順位決定方式　６カ国で争われ、Ａ、Ｂに分かれた１次ラウンドで対戦しなかった３カ国と戦う。１次ラウンドで戦った国同士の対戦成績は持ち越され、成績上位２チームが決勝に進出。同３、４位で３位決定戦、同５、６位で５位決定戦が行われる。２チームが勝敗数で並んだ場合は当該チーム同士の勝敗で、３チームが並んだ場合は当該チームの（１）得失点率（２）チーム自責点（３）チーム打率（４）コイントスの順で順位が決定する。

　▽日本の過去の１８Ｕ世界野球選手権　日本チームが初めて出場したのは８２年の大学選抜（準優勝）。９９年には沖縄県選抜が出場（５位）。高校日本代表としては今回が２度目で、前回の０４年は東北・ダルビッシュ（レンジャーズ）、横浜・涌井（西武）らを擁した。準決勝で韓国と対戦する予定だったが、台風の影響で取りやめとなり、予選リーグＡ組１位で準決勝に進出した日本と同Ｂ組１位のキューバが優勝をかけて対戦。ダルビッシュが先発したが、０―４で敗れた。