おかわり　リーグ単独トップ２２号は逆転Ｖ３ラン

＜西・ロ＞５回１死一、三塁から西武・中村（右）は逆転３ランを放ちヘルマンとタッチ

パ・リーグ 西武５－３ロッテ

（8月31日 西武Ｄ）
　ロッテ・成瀬への苦手意識は完全に頭から消し去った。テーマは「無心」。西武・中村らしい発想が値千金の逆転３ランにつながった。

　「何も考えないで打席に入る。（成瀬は）あまり打っているイメージはないですけど（工夫したことは）全然ないです」。５回１死一、三塁。相手エースの失投だけを待った。２球目。チェンジアップが外角高めに浮くと、思い切り引っ張って左翼席へ放り込んだ。天敵から放った２年ぶりの一発となり、オリックス・李大浩（イデホ）を抜き、リーグ単独トップに立った。

　「感触は普通。本数はどうでもいいですけど、チームの勝ちにつながるホームランを打ちたいと思っているので、それができて良かった」。成瀬との試合前までの対戦成績は打率・１６２、１本塁打。それが初回に先制の左前打。３回にも中前打を放ち、今季３度目の猛打賞をマークした。

　痛みにも耐えた。７月上旬に痛めた左膝の状態は「ウオーミングアップもできない」と漏らすほど万全な状態ではない。基本的に直球待ちの中村にとって、遅い球に対応するためには下半身の粘りが必要。体勢を崩されないためだ。この日の３安打は全て変化球。痛くないはずはないが「そんなの関係なしに、結果を出せばいい」という気概がこの男にはある。

　プレッシャーにも強い。主将の栗山に続き、中島も右かかと打撲で２試合連続の欠場。４番にかかる比重は高まるが「何とかしようと強く思いすぎると空回りする。適度な緊張感がいい方向に行っている」とさらりと受け流す。球宴後に自身が本塁打を放った試合は８連勝。チームは今季最多タイの貯金１０に戻した。

　渡辺監督は「あの一発が大きかった。あれで“よし、これで行ける”という雰囲気になった」と称えた。苦手な対戦データを無心で吹き飛ばし、本塁打数にも無関心。中村の「心の中」は優勝への思いしかない。

　≪成瀬からは３２打席ぶり一発≫中村が２２号逆転３ランを含む３安打４打点。成瀬には前回対戦まで打率．１６２、１本塁打と抑えられており、１０年９月１０日以来９試合、３２打席ぶりの一発になった。また、同投手からの１試合複数安打、複数打点も初めてだ。本塁打王争いでも李大浩（オ）を抜きパの単独トップに浮上。一時は４本差の２位と引き離されたが、８月にリーグ最多の７本塁打を量産し逆転した。なお、このまま本塁打王となれば２年連続４度目の栄冠。１人で４度以上は、王貞治（巨）の１５度を筆頭に過去７人しかいないが、中村はどうか。