ハム救世主だ！２年目２０歳西川、初３番で千金適時打

[ 2012年8月31日 06:00 ]

パ・リーグ日本ハム２－０西武

（8月30日札幌Ｄ）
　チームの危機を救ったのは２０歳の力だった。３回、１点を先制してなお２死三塁。日本ハム・西川が２球で追い込まれながらファウルで粘り、９球目に甘く来たスライダーを左前に運んだ。

　「（３番は）チャンスで回ってくることは分かっていたけど、気負わずいこうと。でも必死でした」

　糸井が左脇腹を痛め、前日には田中が左腕を骨折。主力が相次いで離脱する緊急事態で「３番・二塁」に抜てきされたのが２年目の西川だった。新人だった昨年は６月に右肩の手術を受けるなど、守備には不安は残す。それでも、栗山監督は若い力に懸けた。失策も記録したが、８回には意表を突く三盗も決めた。その姿に、指揮官は「必死に戦うという思いを体現してくれた」と目を細めた。

　１９日のロッテ戦（札幌ドーム）。１―２の９回２死満塁の好機で一邪飛に倒れた。チームのためになれず、責任を背負い込んだ。ロッカールームで落ち込む西川は、仲間から肩を叩いて慰められたが、逆につらかった。悔しさをはねのけるためにバットを振り込み続けた。

　チームを離れた２人の先輩への恩返しの気持ちもバットに込めた。今季開幕１軍を果たした際には田中に食事に誘ってもらった。また、糸井は智弁和歌山時代からの憧れの選手。高３の時にテレビで見た逆方向への本塁打にくぎ付けとなった。そして同じチームとなり、糸井が１０年まで背負っていた背番「２６」を受け継いだ。「２人のカバーはできないけど、自分らしさを前面に出して頑張りたい」と言葉に力を込めた。

　「若い力でチームをもう一回奮起させないといけないと思った」と西川。西武に一矢を報い、再び首位戦線に食らいつく。

　【西川　遥輝（にしかわ・はるき）】

　☆生まれ　１９９２年（平４）４月１６日、和歌山県生まれの２０歳。智弁和歌山から１０年ドラフト２位で入団。１メートル７９、７３キロ。右投げ左打ち。血液型Ａ。

　☆球歴　小１から野球を始め、中学で所属した打田タイガースで２年時に全国Ｖ。智弁和歌山に進学し、１年春からレギュラーとなり県大会で４本塁打を記録した。夏の甲子園は３度出場。３年センバツは、春夏連覇の興南に２回戦で敗退。

　☆マンガ好き　昨年１月に鎌ケ谷の勇翔寮に入寮する際には、実家から本棚ごとマンガを持参。その量は「部屋が漫画喫茶みたいになってます」というほど。