おかわり２０号２ラン！５日ぶり首位奪回、とどめ弾 (1/2ページ)

＜オ・西＞８回２死一塁、左越え２ランを放ちナインに迎えられる西武・中村

パ・リーグ 西武１０－５オリックス

（8月25日 京セラＤ）
　西武が２５日、オリックスに大勝し、３連勝で５日ぶりに首位に返り咲いた。３回までに８点を奪うと、中村剛也内野手（２９）が８回にとどめの２ラン。５年連続で２０本塁打を記録すると同時に、本塁打王争いでもオリックス・李大浩（イ・デホ）内野手（３０）に並んだ。２年連続４度目のキングへ、そしてチームの４年ぶりＶ奪回へ、本塁打も首位も何度でも「おかわり」する。

　とどめを刺したのは、やはりこの男だった。７回終了後、電光掲示板に他球場の結果が映し出されると、西武ファンが陣取る左翼席が沸いた。「楽天２―１日本ハム」。直後の８回２死二塁、中村が左翼席中段に２０号２ラン。本塁打王争いのライバルである李大浩の目の前で並んだ。

　「２０号？それがどうしたの。打てて良かったけど、次はもっと良い場面で打ちたい」

　最大５本差をつけられていた李大浩に再び追い付き、５年連続での２０本塁打到達。ただ、昨季に４８本塁打を放ち、今季は日本記録の５５本塁打超えを本気で目指していた中村にとっては、遅すぎたぐらいだ。前半戦終盤から痛めている左膝は今も万全ではない。１４日のオリックス戦（ほっと神戸）から「４番・一塁」で先発復帰したが、毎試合テーピングを施し、治療も受けながらの出場が続く。生まれつき関節が緩いため、スイングすると左膝が「揺れるような感覚」だという。「壁」をつくって粘り、下半身からスピンをかけるようなフォームだけに膝への負担は大きい。

　それでも、やらなければいけない理由がある。０１年ドラフト同期入団の栗山が死球を受けて左腕を骨折。優勝争いの佳境で戦列を離れた。「クリが故障してから、やらなあかんという気持ちが空回りしてたけど、今はね」。盟友の分までチームの勝利に貢献しようと膝の痛みにも耐えて戦っている。

　チームは３連勝、貯金を今季最多の９として首位に再浮上した。一時は首位と１１ゲームも離されながら、１９日に今季初めて首位に立ったが、その後に２連敗。今回は勢いを増すか。渡辺監督は「一気に突き放すことはないと思う。上がったり、下がったりはあるけど、何とか（首位争いに）食らいついていきたい」と冷静だったが、中村は「チームはいい方向に向かっている」と確かな手応えを口にした。シーズンは残り３７試合。獅子の逆襲はこれからが本番だ。