“リトルの怪物”清宮Ｊｒ　世界選手権で大会最長弾！

[ 2012年8月24日 06:00 ]

第６６回リトルリーグ世界選手権準決勝（国際の部）日本４－１パナマ

（8月24日ウィリアムズポート）
　将来の怪物候補が本場の野球ファンの度肝を抜いた。米ペンシルベニア州で行われている第６６回リトルリーグ世界選手権に日本代表として出場している東京北砂リトルは２２日（日本時間２３日）、中南米代表のパナマを４―１で撃破。元早大ラグビー部監督で、現在トップリーグのヤマハ発動機を率いる清宮克幸氏（４５）の長男・幸太郎（１３）が初回に大会史上最長弾となる先制２ランを放った。チームは国際の部決勝に進出し、日本勢２年ぶりの世界一にあと２勝と迫った。

　米国ではゴールデンタイムにスポーツ専門局ＥＳＰＮで生中継されるほどの人気と歴史を誇るリトルリーグ世界選手権。そこで注目を集めている強打者が清宮だ。身長は出場全選手中２番目の１メートル８３で、９３キロのガッチリした体格はとても１３歳には見えない。東京北砂の清宮を除く１３選手の平均サイズは１メートル６２、５５キロなので、いかに大きいか分かる。順当に勝ち進んで迎えたこの日のパナマ戦でも初回に約１万３０００人の観衆を驚かせた。

　１死二塁。左打席から放たれた打球は右翼フェンスをはるかに越えて、芝生席中段へ。米メディアが「マンモス・ホームラン」と表現した飛距離は３１０フィート（約９４メートル）。これは６６回目を数えた同大会で史上最長弾となった。「打った瞬間に入ったと思った。だからゆっくり走った」。清宮は通訳を通して先制２ランの感触を語った。

　父・克幸氏は元ラグビー日本代表のＮｏ・８。現役引退後は、母校・早大を率い、０３年に１３年ぶりの大学日本一に輝くなど５年間で３度の日本一を達成した。その後、サントリーの監督を経て、１１年からヤマハ発動機を指揮している。長男の幸太郎は早実中の１年生。ラグビーの素質も高く評価されていたが、現在は父と違う道を歩む。エースでもあり、１６日のキュラソー戦では２回２／３を無安打で７三振を奪った。

　リトルリーグではこれまで１３０本塁打を記録しており、ホームランボールは全部保管しているという。「このボールもケースに入れたい」と清宮。２５日（日本時間２６日）の国際の部決勝（相手は未定）では、先発が予想される。多くのメジャーリーガーを輩出している同大会から、新たなヒーローが生まれるかもしれない。

　▼ヤマハ発動機ラグビー部清宮克幸監督（４５）　ここまで貢献できていなかったので良かった。本番で力を発揮できるかが、これから勝っていくための肝でもあるので、あと２試合持っている力を出し切ってほしい。４歳からラグビーもやっていたが、自分がやりたいことをやってくれれば、と思っています。

　▽リトルリーグ　１２歳までをリトル、１３歳以上をリトルシニア（シニア）と呼ぶ。１２歳以下のリトルはグラウンド規格がプロ、高校とは違う。プロの投捕間１８・４４メートルに対し１４・０３メートル、塁間も同２７・４３メートルに対して１８・２９メートルと小さい。世界選手権の球場は、両翼・中堅とも６８・５メートル。１１～１２歳の投手は１日８５球までの球数制限などがあり、離塁は「投球が打者に届くまで」のルールもある。

　▽リトルリーグ・ワールドシリーズ　１９４７年からスタートし、今年で６６回目。開催地ウィリアムズポートはリトルリーグ発祥（１９３９年）の地。米国と国際の各８チームがトーナメント戦（敗者復活戦含む）を行い、各優勝チームが世界一決定戦に進出する。東京北砂は、全日本リトルリーグ野球選手権大会（各地区代表１６チーム）で優勝し代表に。試合は６イニング制。日本代表は過去７度世界一。７６年世界一の調布は荒木大輔（現ヤクルトコーチ）が出場、９９年の枚方は元阪神の亀山努が監督を務めた。００年以降では０１年東京北砂、０３年武蔵府中、１０年江戸川南が世界一。参加資格はその年の４月３０日時点で１１歳、１２歳。