クレメンス　５０歳で現役復帰！独立リーグと契約

独立リーグでの現役復帰を発表したクレメンス

　メジャー通算３５４勝を誇るロジャー・クレメンス投手（５０）が現役復帰した。米独立リーグ、アトランティック・リーグのシュガーランドが２０日（日本時間２１日）、契約を結んだと発表。既に練習にも参加しており、代理人によると最速８７マイル（約１４０キロ）をマークしたという。２１日（同２２日）に会見を行い、２５日（同２６日）に先発でデビューする予定。メジャー復帰も視野に入れているとみられる。

　「ロケット」がマウンドに帰ってくる。代理人のランディ・ヘンドリックス氏は複数の米メディアに「まずは土曜日（２５日）の登板を見てから。一回きりかもしれないし、良かったら次もあるかもしれない」と話した。

　ヤンキースに所属した０７年以来の電撃復帰。当時４５歳ながら１８試合で６勝をマークしたが、同年１２月に大リーグの薬物使用実態を調査した「ミッチェル・リポート」で薬物使用を指摘され、現役を引退した形となっていた。１０年には薬物使用について虚偽の証言をしたとして、偽証罪などで起訴された。しかし、今年６月に無罪評決が下ったことで、現役復帰に向けて練習を開始していた。

　クレメンスはこの日、投球練習を行い、同代理人によると「最速は８７マイル（約１４０キロ）で４つの全球種ともに切れがあった」という。今回の復帰については、さまざまな見方がある。「引退」から５年が経過したクレメンスは今オフが殿堂入り投票の有資格１年目。しかし、仮に今季１試合でもメジャーのマウンドに立てば、資格対象１年目が５年間先送りになり、薬物問題への関心が薄まることで、現状では厳しいとされる殿堂入りの可能性が出てくるとの思惑だ。

　練習には古巣・アストロズのスカウト部長も視察に訪れた。ジム・クレイン・オーナーは地元紙に獲得を否定したが、チームは３０球団最低勝率の最下位に沈んでおり、人気と話題性を考えれば、触手を伸ばしても不思議ではない。まずは２１日の会見に注目が集まる。

　▽アトランティック・リーグ　米独立リーグの一つで、９８年に東海岸の都市を本拠地とする６チームで創設。００年に８チーム制に拡大。現在、北米にある８つの独立リーグでも屈指のレベルと人気を誇る。レベルはマイナーの３Ａと２Ａの中間といわれている。過去には０９年にマック鈴木、１０年に元横浜の仁志敏久が所属。現在もレイズ、エンゼルスで通算６６勝を挙げたスコット・カズミアーがシュガーランドに所属するなど、大リーグ経験者が多く在籍している。