イチロー移籍後初の３安打　プレーオフ予行だ！

＜ヤンキース・レンジャース＞８回２死一塁、中前に落ちる二塁打を放つイチロー

ア・リーグ ヤンキース６－１０レンジャーズ

（8月16日 ニューヨーク）
　ヤンキースのイチロー外野手（３８）が１６日（日本時間１７日）、レンジャーズ戦に８番・中堅で先発し３打数３安打。試合は敗れたが、６回に５得点の口火を切る三塁内野安打を放つなど、ヤ軍移籍後初となる１試合３安打をマークした。守備では本拠ヤンキースタジアムで初めて中堅を任され好守も披露。ポストシーズンで対戦する可能性が高いライバルに存在感を見せつけた。

　敗戦に気落ちする様子は一切なかった。ヤ軍加入後初の３安打。イチローはクラブハウスで淡々と試合を振り返った。移籍後はチーム２３試合中全試合に出場も先発は２０試合。現在の状態について「（休養と出場の）２つを１日で試すことはできないので分かりません」と話すが、スイングは確実に鋭さを増している。

　この日は特にそうだった。６回、先頭打者で三塁線を襲う三塁内野安打で一挙５得点の猛攻の口火を切ると、７回にも追加点を呼ぶ右前打。８回には自身通算３００本目となる二塁打を中堅へ運んだ。３打席連続安打でヤ軍での打率は・３１２まで上昇。３安打とも最初のスイングで仕留めており、最近は打席での積極性も戻ってきている。

　何より大きかったのが、ア・リーグ最高勝率を争うレ軍に、好調な姿を印象づけたことだ。今回の４連戦は「リーグ優勝決定戦の前哨戦」とも称された。当のイチローは「そんなふうに言われていたの？知らなかった」ととぼけ、相手の印象も「正直なところは言えないです。すみません。ウソは言いたくないし」と言葉を濁したが、３勝１敗の勝ち越しには笑顔。自身も４試合で９打数６安打の打率・６６７に２犠打も決め、ライバルとの戦いで収穫を得た様子だった。

　守備では本拠で初めて中堅を守り、初回には移籍後初の補殺も記録した。日々替わる守備位置について「ゲームで守ることですね。練習では（試合で起こり得ることが）カバーできないから」と、確認作業の意味でも中堅を早めに体験できたことは大きかった。

　攻守両面で輝いた背番号３１。この４連戦の経験と記憶は、１０月のプレーオフで必ず生きるに違いない。

　≪今季１０度目３安打以上≫イチローが今季１０度目、ヤンキース移籍後初の１試合３安打以上を記録した。昨季は８度にとどまっていたため２年ぶりの２桁回数をマーク。通算２３１度は現役ではジーター（ヤンキース）の２７７度、ロドリゲス（同）の２３６度に次ぐ３位で、メジャーデビューした０１年以降では最多。また、８回に現役４３人目のメジャー通算３００二塁打を達成。日本人選手では初の達成で、２位は松井（レイズからＦＡ）の２４９本。