松井　浪人覚悟でオファー待つ…志願の自由契約

レイズを自由契約となり２度目の浪人も辞さない覚悟で移籍先を探す松井

　レイズは１日（日本時間２日）、戦力外を通告していた松井秀喜外野手（３８）を、自由契約にしたと発表した。

　レ軍と再びマイナー契約を結び、傘下３Ａでプレーする選択肢もあったが、松井本人が自由契約を希望。今後は他球団と自由に交渉できる。レ軍で結果を残せなかったことで、移籍先が決まらなかった春先よりも松井を取り巻く現実は厳しい。それでもわずかな可能性に懸け、浪人も覚悟の上でオファーを待つ。

　レイズのジョー・マドン監督は、自由契約が松井の申し出によるものだったことを明かした。さらに、地元紙タンパ・トリビューンによると、指揮官は「動きもいいし、毎日ではなくても守ることができる」と、まだメジャーでプレーできるとの談話を残した。

　７月２５日にメジャー４０人枠から外れ、８月３日（同４日）までの１０日間で処遇が決まることになっていた松井。期限を待たずに自由契約の道を選んだことは、現役続行への明確な意思表示といえる。再びマイナー契約を結べば、３Ａでプレーできる場は与えられる。しかし、３４試合出場で打率・１４７、２本塁打、７打点だった松井を球団が再びメジャーに昇格させる可能性は極めて低い。松井も現状は理解しており、大リーグ関係者は、レ軍でプレーを続けることで「球団に負担を掛けることを望まなかったのでは」と説明した。

　ウエーバー手続きを経ないトレード期間は７月３１日に終了したが、プレーオフ進出を目指す球団の補強は今月いっぱい続く。最近では松井のヤンキース時代の同僚ジアンビが０９年８月７日にアスレチックスを自由契約となり、同２４日にロッキーズと契約。ワイルドカードでのプレーオフ進出に貢献した例もある。メジャー枠を空ける必要のないマイナー契約なら「保険」としては最適だ。また、今季からワイルドカードが１から２枠に拡大されたことで、８月の市場が例年以上に活発化することも予想される。