青木“ヒーロー”弾から逆転負け「慣れてきているのが怖い」

＜ブルワーズ・ナショナルズ＞８回、本塁打を放ち、ベンチとファンに迎えられるブルワーズ・青木（７）

ナ・リーグ ブルワーズ１０―１１ナショナルズ

（7月29日 ミルウォーキー）
　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）は２９日（日本時間３０日）、地元ミルウォーキーでのナショナルズ戦で８回に一時勝ち越しとなる６号ソロを放った。６回には今季５度目のスクイズを成功させるなど２打点と活躍したが、チームはまたも救援陣が崩れて延長１１回の末、１０―１１で逆転負け。最近１０試合は１勝９敗と急失速。終戦ムードの中、青木の孤軍奮闘が続く。

　日曜のデーゲームということで本拠ミラー・パークを埋めたファンは４万４６６３人。その前で青木はヒーローになるはずだった。４点リードを追い付かれた直後の８回１死。ナ軍２番手マテウスの真ん中高めの直球をコンパクトに振り抜いた。「打った瞬間入ったと思った」という完璧な当たりは右翼席に飛び込んだ。

　「甘い球だったら思い切り振ろうと思っていた。あれはいい当たりだった」。７月６日のアストロズ戦以来、１８試合ぶりの一発となる６号ソロ。さらに２番ゴメスも２者連続アーチを左中間に叩き込み、球場のムードは最高潮に達した。

　しかし、このリードを守りきれないのが今のブルワーズ。９回に守護神アクスフォードが同点２ランを浴び、延長１１回に勝ち越された。最近１０試合は１勝９敗となったが、うち４敗は８回以降に逆転されたもの。３０球団中２８位の防御率４・８０の救援陣がまたも崩れ、青木の一発を台無しにしてしまった。３―２の６回には１死満塁の難しい状況でスクイズを決めるなど、大技小技で２打点を挙げた青木だが、試合後は「（逆転負けに）慣れてきているのが怖い。こういう慣れは良くない」と厳しい表情で語った。

　昨季の地区優勝チームがまさかの急失速。２７日にはエースのグリンキーをエンゼルスにトレードで放出するなど、既に終戦ムードが漂う。気持ちの切り替えが難しい現状。メジャー１年目が残り２カ月あまりとなった青木は「チームの流れを感じながらやるより、自分のことに集中してやるほうがいい」と自らに言い聞かせていた。