振れば大当たり！中島　球団新４戦連続猛打賞に「ホンマ？」

＜西・ロ＞ファンとハイタッチで引き揚げる西武・中島

パ・リーグ 西武４－２ロッテ

（7月25日 西武Ｄ）
　歴史に名を刻んだ。球宴を挟んで球団史上初の４戦連続猛打賞を達成した西武・中島はしたたる汗を気持ち良さそうにぬぐい、満面に笑みを浮かべた。

　「良かったですね。球団新記録？ホンマですか。全然知らなかった。でも２本打ったら次も打ったろうと思って。３本目はホームラン狙ってましたよ」。偉業を達成してもなお、柔和な口調はいつもと変わらなかった。

　第１打席こそ空振り三振に倒れたが、３回に貴重な３点目を叩き出す左翼線への適時二塁打。６回、さらに８回にも右前打を放った。ともに２ストライクと追い込まれてから右に運んだ。「追い込まれても強引に振りにいかなくなった。ほどよく、良い感じに打ててる」と自己分析した。

　１０日ソフトバンク戦（西武ドーム）から左肩を痛めていた中村の復帰に伴い３番に戻ったが、３試合連続無安打と不振が続いた。そこで、打撃練習では竹バットで打撃練習に取り組んだこともあった。竹バットでは、軽いトスバッティングでも、バットの芯を外した場合、振動によって激しい手のしびれを感じ、ボールも飛ばない。このため、自然とバットコントロールが磨かれる。さらに試合では、追い込まれてからは指２本分バットを短く持った。その結果、ミート力が増し、次第に結果も付いてくるようになった。渡辺監督も「チームのポイントゲッター」と全幅の信頼を寄せる。

　チームは勝率５割復帰。自身も打率・３１９で首位打者に躍り出た。「後半戦が始まったらシーズンはあっという間。どんどん打ちますよ」。つながる打線の中心に背番号３がいる。