イチロー、控え容認…３つの“犠牲”のんでいた

＜マリナーズ・ヤンキース＞５回、右翼線二塁打を放つイチロー

ア・リーグ ヤンキース２－４マリナーズ

（7月24日 シアトル）
　マリナーズからヤンキースにトレード移籍したイチロー外野手（３８）が、交渉過程で控え扱いも容認していたことが２４日（日本時間２５日）、分かった。ヤ軍のブライアン・キャッシュマンＧＭ（４５）が、相手が左投手の場合はベンチスタートとなる可能性を伝えていたことを明かした。移籍２戦目のマリナーズ戦は５回に右翼線二塁打を放ち、３打数１安打。イチローは過去のプライドを捨て、チームの１つのピースとして悲願の世界一を目指す。

　移籍２戦目を終えたイチローの表情は穏やかだった。前日からの反響の大きさを問われると「２５００（安打）を打った時には５、６通しかメールが来なかったけど、昨日は来ましたねえ。それでも手足で数えられますけどね。大した数じゃないというのがオチです」と笑顔ものぞいた。

　古巣のエース右腕ヘルナンデスとの初対戦。３回は三飛に倒れたが、５回は９３マイル（約１５０キロ）速球を右翼線二塁打した。「自分が最後までいく、という気持ちがいい。後ろで守っていた通りのイメージだった」と振り返った。投打の顔としてチームを支えてきた２人は１８・４４メートルの空間であいさつを交わした。

　この日もスタンディングオベーションで迎えられたが、もうそこに過剰な意識はない。ヤ軍の一員としてチームに貢献することしか考えていない。そんなイチローの決意を、ヤ軍のキャッシュマンＧＭが明かした。移籍に際して３つの条件を出し、イチローは全て受け入れたという。スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）によると、その内容は打順下位での起用、左翼の守備に加えて「左腕との対戦時は控えに回る可能性がある」というもの。同ＧＭは「（イチローは）多くの犠牲も全て受け入れた」と語った。

　マ軍での１１年半、イチローは休養や故障以外で先発を外れたことは一度もない。だが、チーム総年俸２億ドル（約１５６億円）のスター集団では、今季左投手に打率・２３６のイチローは絶対的な存在ではない。打順は２試合連続の８番、練習では左翼も守った。試合前のクラブハウスでは、マ軍時代には見られなかった米メディアの囲み取材にも応じた。ヤ軍の規律を全て受け入れ、グラウンドに立っている。

　「ヤンキースの選手はワールドシリーズを経験している。自分もそこに身をおきたい」。イチローは身も心もピンストライプに染め、残りの３カ月を戦う。