和田監督６分猛ゲキ！巻き返しへ「４、５月の野球をやろう」

練習前に円陣の中で話す阪神・和田監督

　阪神は２１日、甲子園室内練習場で球宴出場組をのぞく全体練習を再開した。練習開始前には、和田豊監督（４９）が「きょうから後半戦は始まっている」と、約６分間にわたってゲキを飛ばした。２５日からの中日２連戦（ナゴヤドーム）を前に早くも奮起を促した。

　一刻でも早く、ナインの気持ちを束ねたかった。２日間の休み明けとなった練習再開日。選手、スタッフが集合すると、和田監督は思いの丈を語った。約６分間に及ぶ大演説。２５日から始まる中日との後半戦を前に、指揮官は早くも戦闘モードに突入した。

　「後半戦は２５日からじゃない。もう、きょう（２１日）から始まっている」

　下克上を果たすためには、後半戦のスタートダッシュを決めるしかない。そのために大切なのは入念な準備。休み明けにもかかわらず、全体練習には２時間以上を費やした。最終戦の１８日には巨人と引き分けたが、３連敗のまま前半戦を終了。首位巨人と１５ゲーム差で借金１０の５位というまさかの現状に、和田監督は原点回帰の精神も強調した。

　「全然あきらめてなんかない。４、５月の野球をやろう！　自分の数字に満足している選手はいないと思う」

　昨秋の就任時から掲げてきた、攻守で１点にこだわる野球。ジャスト５割で終えた４、５月戦線は、先発陣が踏ん張りミスの少ない戦いぶりだった。６月以降、調子を上げてきた打線とは対照的に、ディフェンス面が破綻。藤川、福原というリリーフ陣の離脱や拙守があり、目指すべきスタイルを貫くことはできなかった。加えて、主力も全体的に不振。開幕前に計算していた戦力が、思うように機能していない苦しさもある。

　「トレーニングだけじゃなく、もう一回原点に返ろうということ」

　練習後、指揮官は報道陣に多くを語ることなく引き揚げた。５日に松山で行った青空ミーティングに続くゲキ。不屈の闘志にはいささかの陰りもない。