坂本　予告弾！夢舞台２３歳クリーンアップ弾は松井以来

＜全セ・全パ＞３回１死一塁、左越え２ランの全セ・坂本（右）はラミレスと歓喜のポーズ

オールスター第２戦 全セ４―０全パ

（7月21日 松山）
　同い年と意地をぶつけ合う力と力の勝負。全セ・坂本（巨人）は心の底から楽しんでいた。そして打ち砕いた。３回１死一塁、１ストライクからの２球目。吉川こん身の１４８キロを坂本のフルスイングが捉えた。「直球がプロでも１番、２番じゃないかなと思うくらい速い。それを本塁打できて良かった」。左翼席ポール際で打球は大きく弾んだ。

　昨年７月２３日の第２戦（ＱＶＣマリン）に続く２年連続２本目の球宴アーチ。ＭＶＰは前田健に譲ったが、敢闘賞で１００万円を獲得した。８８年生まれの黄金世代が勢ぞろいした球宴。「若い僕たちが盛り上げたいし、同級生は打ちたい。投手にマエケンが投げていたり、そういうのは凄く楽しい」と目を輝かせた。

　吉川からの本塁打は、実はプロでは２本目。ともに新人だった０７年５月１２日のイースタン・リーグ、日本ハム戦（姫路）以来だ。坂本は闘病中だった母・輝美さんを球場へ呼び、第１打席に吉川から本塁打を放った。その約１カ月後に他界。プロのユニホーム姿を見せるのは、それが最初で最後になった。「覚えています。あの時よりお互いレベルは上だと思うし、この大舞台で対戦して本塁打を打てたのは、凄くいいこと」。坂本自身、球宴では初クリーンアップとなる３番での先発に「セの３番に恥じぬよう、本塁打を打てるよう頑張ります」と予告に自覚をにじませていた。

　８８年組が主力になると思われていた来年のＷＢＣは、選手会が不参加を表明する事態に陥った。「憧れはあります。でも選手会で決めたこと」。大会参加の先行きは不透明だが、坂本が黄金世代の野手の総大将であることには変わりはない。「まだ大した成績残してないし、これからも出てくると思う。そこに負けずにやっていきたい」。幾多のライバルとの激闘の中で坂本は、もっともっと大きくなる。

　≪王、吉村に並んだ最速２発≫２３歳７カ月の坂本（巨）が昨年の第２戦以来、自身通算２本目となる２ラン。巨人の打者で通算２本塁打以上は１３本の王を筆頭に坂本が８人目だが、２３歳までに２本は王、吉村と並び最速となった。またこの日は自身初の先発３番。２３歳でクリーンアップに座り本塁打は全体でも９７年第２戦の松井（巨＝４番）以来１５年ぶりのこと。