マエケン圧投ＭＶＰ！０４年松坂以来の投手受賞に「びっくり」

[ 2012年7月22日 06:00 ]

オールスター第２戦全セ４―０全パ

（7月21日松山）
　黄金世代の競演だ！マツダオールスターゲーム２０１２は２１日、松山市の坊っちゃんスタジアムで第２戦を行い、全セが４―０で全パを下し、２連勝とした。先発した広島の前田健太投手（２４）が３回１安打無失点と貫禄の投球。３回に本塁打を放った同じ８８年生まれの巨人・坂本勇人内野手（２３）を抑え、投手８年ぶりのＭＶＰを獲得した。通算成績は全セの７３勝７７敗９分け。第３戦は２３日に東日本大震災の復興支援試合として、盛岡市の岩手県営野球場で開催される。

　パ・リーグ打率トップの田中賢を完全に詰まらせた力ない飛球がフラフラと左翼の前に落ちた。３回１死からの初安打に前田健は思わず苦笑いを浮かべた。「３回は正直、狙っていました。できればノーヒットでいきたかった」。それでも後続の里崎、聖沢を抑え、貫禄の３回無失点だ。

　初回は３番・中島を真っすぐだけで３球三振。２回先頭のペーニャの３球目には最速１４９キロを計測した。初球は１０１キロのカーブで全パの４番を幻惑し、最後は１４４キロ直球で二飛に打ち取ると、すれ違う際にはタッチを交わした。

　「ああいうのもオールスターならではだし、それにいつも敵の選手が後ろを守ってくれて、ベンチでもいろいろな話ができる。楽しめました」

　全４０球のうち２９球が直球での力勝負。結果だけではなく内容でもファンを魅了して、ＭＶＰに選出された。投手の受賞は０４年第１戦の西武・松坂大輔（現レッドソックス）以来８年ぶりで、広島の投手では８０年の江夏豊以来、２人目の快挙だ。「びっくりです。ハヤト（坂本）だと思っていましたし、勝たないともらえない賞なので」と白い歯をこぼした。

　今年１月１日に結婚した早穂夫人に贈る勝利でもあった。２７回目の誕生日だった１９日に広島から一緒に大阪入り。その日の晩に、鉄板焼きに舌鼓を打ち、ささやかな誕生パーティーを開いた。普段から栄養管理など、野球に打ち込める環境を整えてくれる夫人に雄姿を見せようと、当初は京セラドームの第１戦の先発を希望していた。しかし、前半戦の最終登板が１７日の中日戦（マツダ）となったために第２戦に回った。おかげで「チケットも押さえられないし、松山に来られない」と、白星のプレゼントはテレビを通じてとなった。

　勢いで初出場した２年前とは違う。今季は無安打無得点試合を達成するなど、前田健は名実ともに球界を代表する選手となった。「本当に出たい気持ちが強かったので、良かった」。生涯忘れられない、特別な一日となった。

　▽０４年第１戦・松坂（西）のＭＶＰ　全パの２番手で３回から登板し、自己最速タイの１５６キロを含む１５０キロ台を連発。金本や高橋由らから４三振を奪うなど、２回を１四球無安打で自身初の勝利投手に。球界再編で揺れる中で野球の魅力を示した。