鳥谷ドロー粉砕サヨナラ打!虎党のブーイング吹き飛ばした

＜神・ヤ＞延長１０回２死一塁、サヨナラ打の阪神・鳥谷（右から２人目）はナインと抱き合って喜ぶ

セ・リーグ 阪神３－２ヤクルト

（7月14日 甲子園）
　虎党の雄叫びの中で、阪神・鳥谷の打球が左翼線で弾んだ。１０回２死一塁。３時間３０分を過ぎた状況で、バットを思い切り振り抜いた。ボールが左翼フェンスの上で２度弾む。その間に一塁走者の大和が一気に本塁へ。左翼線へサヨナラ二塁打。甲子園が一気に沸き返った。

　「何とかつないでいこうという気持ち。飛んだところが良くて、サヨナラになって良かった」

　延長１０回。２死から大和が遊撃内野安打で出塁する。時計は午後９時２７分すぎ。それ以上、延長イニングに入らない規定の３時間３０分まで３分もなかった。ここでヤクルトベンチが動く。荒木チーフ兼投手コーチがマウンドへ向かった。「こっちはもう１回やりたかった。勝たないといけないから」と和田監督。引き分け狙いの時間稼ぎとみたファンは、大ブーイングを浴びせた。そして試合再開。勝つか、引き分けか。鳥谷の快打がブーイングを歓声に変えた。

　「あそこに飛んでくれ、という理想通り。カウント３ボール１ストライクから積極的にいってくれた」。和田監督も興奮を隠せない。そして「大和の粘りと出塁が大きかった」と、２死無走者から塁に出た２番打者を褒めた。大和は俊足を飛ばして一塁へ猛烈なヘッドスライディング。「追い込まれていたので、何とか塁に出ようと思った」という必死なプレーに、野手キャプテンの鳥谷も「大和も気持ちが出ていた」と胸を打たれた。

　今季４度目のサヨナラ勝ち。鳥谷にとっては１０年７月２０日の広島戦（甲子園）以来、２年ぶり６度目だ。球宴まで残り４試合。「甲子園での４試合を全部勝ちたい」とヒーローがお立ち台で宣言すれば、指揮官は「気象庁より先に（チームが）梅雨明け（宣言が）できるよう頑張ります」と誓った。いまだ借金は７。それでも誰もが、逆襲の思いを心に秘めている。