好調３割・青木　後半戦、首位パイレーツ討ちだ　

　１５試合連続安打中のブルワーズ・青木は、あと３打席で規定打席に到達する。「１日１本というのは頭にある」。１３日（日本時間１４日）からの３連戦は、同じナ・リーグ中地区の首位パイレーツと激突。３試合対戦した６月は１０打数１安打と苦戦したが、首位チーム叩きに燃えている。

　ヤクルトでは首位打者に３度輝いたが、開幕時は外野の５番手。「（居場所がないのではと）悪いこともイメージした」と言うが「大事なのはシーズン終了時にどうなっているか」と覚悟を決めた。配球の読みと思い切りの良さを武器に代打で好結果を残し、小技や盗塁も要所で決めた。試合前のクラブハウスでは、誰よりも長く相手投手の映像をチェックする青木の姿がある。

　３０歳の新人はキャンプ中から同僚がいる食事の席に交じり、遠征中には仲間と一緒に酔っぱらった夜もあった。「自分から飛び込むようにしている」という積極性も生きている。打率・３０１で折り返す後半戦。「一打席一打席が勝負」とその姿勢にぶれはない。