３４歳誕生日の武田勝　１０試合、７２日ぶり勝った

＜日・ロ＞５勝目を挙げた日本ハム・武田勝はお立ち台で誕生日ケーキを（左から）鶴岡と陽岱鋼に食べさせてもらう

パ・リーグ 日本ハム５－１ロッテ

（7月10日 札幌Ｄ）
　野球ゲームじゃなくても勝てた。３４歳の誕生日に手にした、７２日ぶりの勝利の味は格別だった。今季初めての本拠地でのお立ち台。日本ハム・武田勝は「やっと勝てました！一生の記念。忘れられない誕生日になると思います」。バースデーケーキを手に安どの笑みを浮かべた。

　今季初の鶴岡とのバッテリー。先制点を奪われても、直球を主体に攻めた。１点リードした６回２死からサブローに右中間二塁打を浴び、打席に好調・角中を迎えた。３ボールから追い込み、最後はチェンジアップで空振り三振。「ポイントになるところだと思った。うれしさのあまり自然と出た」と、ポーカーフェースの左腕が珍しく拳を握り、ほえた。

　４月２９日楽天戦（Ｋスタ宮城）での完封勝利から９試合、勝てなかった。昨年は５試合連続で味方が無得点ということもあったが、その時よりも長い。開幕４連勝と最高のスタートを切りながら、黒星が白星を上回り、疲れから口の周りの吹き出物が増えた。気を紛らわすため、登板後は家に帰って野球ゲーム。打たれたらリセットして「先発・武田勝」が勝つまで戦った。ゲームの中の自分自身をみるみる成長させていったというが、この日は「本物」も、リセットのいらない快投劇。苦しかった２カ月半だったが「来年は（勝てない時期が）３カ月ですかね」と笑い飛ばした。

　リーグ戦再開後、６カード目でようやくカード初戦をものにした。「僕もだけど、チームにとっても大きな１勝」。左腕エースが、不調のチームに元気を注入した。