黒田８勝目「日本人への見方が少しでも変われば」

＜ヤンキース・ホワイトソックス＞７回を１１奪三振の好投で８勝目を挙げたヤンキース・黒田。ファンも毎回拍手で迎えた

ア・リーグ ヤンキース４―０ホワイトソックス

（6月30日 ニューヨーク）
　これぞエースの投球だ。ヤンキース・黒田博樹投手（３７）が３０日（日本時間１日）、ホワイトソックス戦で８勝目を挙げた。７回を３安打無失点に抑え、自己最多タイの１１奪三振をマーク。先発のＣＣ・サバシア（３１）アンディ・ペティット（４０）両投手が故障のため離脱する中、まさにエース格の快投を演じた。日米通算２５００投球回にも到達した背番号１８。頼れる大黒柱としてヤ軍を支える。

　面白いように、相手のバットが空を切った。４回だ。リーグ３位、２４本塁打の左打者ダンからフォークで空振り三振を奪うと、コネルコ、リオスの右打者はスライダーで空振り三振だ。主軸を３連続Ｋ斬り。気温３４度の暑さ、強い日差しも吹き飛ばす熱投だった。

　「ここでズルズルいくのは良くない。何とか勝ちたかった」。サバシアが左股関節痛、ペティットが左足腓（ひ）骨骨折で離脱。さらに前日まで２連敗というチームの窮地を右腕が救った。

　初回２死一、三塁で、リオスを外角スライダーで空振り三振。ここで「もう一度アグレッシブにいこうと思った」と自らに課した。右打者の内角にシンカー（ツーシーム）、外角にスライダーという自身のスタイルを前面に出した。左打者を９人並べた前回２５日のインディアンス戦と対照的に、相手は先発７人が右。懐を大胆にえぐり、外角のボール球になる変化球で仕留めた。

　「スライダーが切れていた。右打者を踏み込ませないよう、内角に飛び込んでいけたのが一番大きかった」。６回１死で日米通算２５００投球回に到達。年齢を重ね、円熟味を増している。次回登板の６日（日本時間７日）のレッドソックス戦では０２年の吉井（エクスポズ）の３７歳１４４日を上回り、３７歳１４７日で日本人最年長先発となる。米メディアで日本人投手の「３年限界説」が論じられることもある中、「記録として残って、日本人への見方が少しでも変われば」。一試合一試合の積み重ね。「必死に投げている結果」という地道な努力で、ここ７試合は５勝１敗で防御率１・６５。白星も先行した。

　ジョー・ジラルディ監督も「安定感が増した。これが彼本来の投球」。チームの苦境でこそ真価を発揮するのがエース。黒田にはその資格がある。

　≪野茂に続くか？日米で１０００投球回≫日本球界で通算２５００投球回を達成した投手は４４人。日本投手の日米通算で最多は野茂英雄（ドジャースなど）の３０２７回２／３で、石井一久（西武）の２８１７回がこれに続く。なお、日米両方で１０００投球回に達した投手は野茂しかおらず、黒田の達成（現在、米通算８０１回１／３）にも期待がかかる。