強気な雄星復活！３失点も１５０キロでグイグイ押した

＜西・日＞稲尾氏の背番号２４で力投する西武・菊池

パ・リーグ 西武３－３日本ハム

（7月1日 西武Ｄ）
　特別なマウンドで背番号２４を背負った３年目の西武・菊池が躍動した。今季初先発で８回３失点。自己最多の１２４球を投げ、最速１５０キロをマークした。勝敗はつかなかったが「歓声を聞いて、やっぱり１軍でやらなきゃと思った」と振り返った。

　昨年までの変化球でかわす姿はもうなかった。スリークオーターから繰り出す速球で押しまくった。初回にスパイクの歯が緩むアクシデントに見舞われたが、先頭から８球連続直球を投じた。悔やまれるのは３回だ。２死無走者で９番・飯山をカウント２ストライク０ボールと追い込みながら「きれいに（最後を）決めよう」と１５０キロの直球が力んでボール。結局、四球で歩かせ、さらに糸井に三塁内野安打を許した後、２番・杉谷にスライダーを左翼席に運ばれた。「２死からの四球がなければ本塁打もなかった」。その後、立ち直った左腕に、渡辺監督は「もったいない本塁打だった。次？あると思う」と及第点を与え、今後もローテーションに残す方針を示した。

　「投手なら誰もが憧れる」という通算２７６勝の鉄腕・故稲尾和久氏のメモリアルゲームできっかけをつかんだ菊池。開幕から出遅れた分を、ここから取り戻す。