角中　Ｖ打に打率トップも「まだ気にする時期ではない」

＜オ・ロ＞マスコットとともにポーズを決めるロッテ・角中

パ・リーグ ロッテ４－１オリックス

（7月1日 京セラＤ）
　初めて打率トップに躍り出たことを聞いても、ニコリともしない。決勝打を含む２安打で打率を・３３０に上げたロッテ・角中。試合後、いつもと変わらない実直な２５歳がいた。

　「１日１本は打ちたいと思っている。（ランキングを）新聞で見るには見ると思うけど、気にする時期ではないので」

　読みが的中した。同点の６回１死満塁。２番手で登板した左腕・吉野には２日前に対戦し、８回２死満塁で三ゴロに抑えられていた。「同じ球でくるだろうから初球から狙っていった」。初球、外角１３０キロ直球を捉えると前進守備の一、二塁間をゴロで破る決勝打となった。さらに８回の右中間二塁打で前日まで打率トップの日本ハム・田中を逆転した。

　昨季は左投手には打率・１６７だったが、今季は・３１７と弱点を克服。左足に重心を残して、ギリギリまで球を見極めるフォームが固まったことで、体勢を崩されることはなくなった。今季、左打者を打率・１８９と抑えている吉野からの一打に「自分の形でタイミングを取れれば苦にならない」と胸を張った。

　シュアな打撃の原点は少年時代にある。父・稔さん（５４）が自宅横の織物工場を打撃練習場に改築。小３の時から学校から帰ると約２時間打ち込むのが日課だった。「練習量は今より多かったかも。ティーで３００、マシンで２００打った。今の土台になっている気がする」と振り返る。

　首位打者の経験がある西村監督は「打率首位は素晴らしい。僕より全然上だよ」と称えた。今季は開幕２軍から５番打者の座を不動のものにした。独立リーグ出身選手として初の首位打者も夢ではない。