斎藤　中島に不用意な１球「あのボール選んだのがミス」

＜西・日＞３回１死二塁、栗山に適時打を浴びうつむく日ハム・斎藤

パ・リーグ 日本ハム５－７西武

（6月29日 西武Ｄ）
　調子は良かった。直球は威力も切れも十分だった。しかし日本ハム・斎藤は勝てなかった。４回７安打５失点ＫＯ。敗戦投手にこそならなかったが、これで３試合、白星がない。

　「打たれた球は甘かった。調子が良かったからこそ、もっと直球でいくべきだった。チェンジアップとか余計な球は使わず、直球を基本に…」

　悔やんだのは３回。１死二、三塁で中島に３ランを浴びた場面だ。１ボール２ストライクからの５球目、真ん中に入ったチェンジアップは左翼席へと消えた。直前の４球目、内角に食い込むツーシームをファウルした中島は自打球を当てていた。内角を意識させていながら生かせない。「野球のセオリーで、（打つ）ポイントの近い打者にチェンジアップの高めは危ない。分かっているだろうけど、マウンドでできない」と吉井投手コーチ。「危ない球」はしっかり捉えられてしまった。

　伏線は直前の２番・栗山の打席にもあった。１死二塁、栗山へのチェンジアップは右翼ポール際へ。１度は本塁打と判定されながらビデオ判定でファウルに覆ったが、本塁打級の当たりを打たれた球を再び不用意に中島に投じた。「栗山さんのあの時点で（チェンジアップは）捨てるべきだった。あのボールを選んだのがミス」と斎藤。悔やんでも全てが遅すぎた。

　西武相手には５月１２日（函館）でも１回１／３を９失点ＫＯ。そこから歯車が狂ったのか、１勝５敗と苦しむ。これで３試合連続で先制点を許す展開。吉井コーチは「プロのレベルは調子がいいから抑えられるわけではない。斎藤は知識も経験もあるが、マウンドで迷った時、考えたところに投げられる確率が低い」と分析する。「ここぞで間違わないのが本当の斎藤佑樹」と話す栗山監督。大事な場面の勝負の１球。だからこそミスは許されない。それを背番号１８は求められている。

　▼日本ハム・栗山監督　見ての通り球は悪くなかった。調子がいい悪いではなく、戦いの中で点を与えてはいけない。試合に勝つ大前提でやっていて、せっかく野手が必死でやっているのだから。