黒田　高速フォークさえた！オール左打線苦にせず７勝目

＜ヤンキース・インディアンス＞８回途中まで好投し、捕手スチュワート（左）とタッチして降板するヤンキース・黒田

ア・リーグ ヤンキース７―１インディアンス

（6月25日 ニューヨーク）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３７）が２５日（日本時間２６日）、インディアンス戦で７勝目（７敗）を挙げた。左打者を９人並べた相手に７回０／３を投げ、５安打１失点の好投。高速フォークがさえ、７三振を奪った。シーズン序盤は不安定な投球が続いたが、最近６試合は４勝１敗、防御率１・９３。新加入の背番号１８が、首位を走るヤ軍の原動力となっている。

　初回、２番カブレラに投じたこの日の８球目。黒田が「スプリット」と呼ぶ１３８キロの高速フォークで空振り三振を奪った。すぐに確信した。「空振りの仕方がいつもと違う。使える」。８回途中に降板するまで全て空振りで７奪三振。うち６個はフォークで奪った。

　イ軍は両打ち２人を含め先発９人全員が左打者。５月６日にレンジャーズのダルビッシュも同様のラインアップでメジャー初黒星を喫した。「今まで野球をしてきた中で初めてというか（ＤＨ制の）ア・リーグならでは。ここまで徹底されることはなかった」。今季は対左に試合前の時点で打率・２８５（対右は・２２０）と苦戦。さらに広島でもドジャースでもＤＨ制がなく「オール左」は初体験だった。それでも広島時代からの決め球で米国では滑るメジャー球のため当日の感触に左右されるフォークが見事にはまった。直球の軌道から鋭く落ちる球種なら左打者にも有効だった。

　フォークが決まると、他の球も生きる。無死から２四球を与えた４回。２死一、二塁から対したコッチマンに内角のカットボールを見せた後、外角直球で二飛に仕留めた。速いフォークが頭にある分、対応が遅れる。「余裕がある中でカッターを使えた。バリエーションが増え、相手にいくデータも変わる」と今後の対戦も見据えた。

　３７歳になっても新たなものを吸収する姿勢が黒田を支える。ドジャース時代には同僚だった３５５勝右腕グレグ・マダックス（現レンジャーズＧＭ特別補佐）らに直接指導を仰いだ右腕の現在の「先生」は同僚のペティット。４０歳左腕は黒田の投球を「３、４種類の異なる球種をきちんと制球できるし、球のスピードが試合の終盤になっても落ちない。かなり勝つだろう」と評価した。

　今季の登板１５試合で、味方が得点した直後の失点は１度だけ。ジョー・ジラルディ監督は「得点後に点をやると相手に希望を与える。彼はその重要性を分かっている」と称えた。辛口のヤ軍ファンも、降板時にスタンディング・オベーション。黒田の存在感は、日増しに高まっている。

　≪奪三振日本人２位≫黒田がこの日７奪三振を記録し、メジャー通算５９２奪三振。大家友和（レッドソックスなど）の５９０を上回り、日本投手歴代２位となった。１位は野茂英雄（ドジャースなど）の１９１８個で、４位は松坂大輔（レッドソックス）の５８３個。