広島の“お家芸”　天谷、先頭打者弾が起爆剤になるか

１７日の西武戦で初回表初球先頭打者本塁打をマークした天谷

　プレーボール直後の本塁打は球場全体を一気に盛り上げる。１７日の西武―広島戦（西武ドーム）で天谷宗一郎外野手（２８）が今季両リーグ初となる初回表初球の先頭打者本塁打を放った。広島は元来初回先頭打者本塁打の多いチーム。お家芸を起爆剤に上位浮上を狙いたい。

　天谷が今季初めて先発１番に座ったのは１３日のロッテ戦。以後６試合連続で１番を務め、２８打数１１安打（打率・３９３）と大暴れ。１７日の西武戦で初回表初球を右翼に運んだ「プレーボールホームラン」は、広島では野村謙二郎（現監督）が０１年９月２７日巨人戦（東京ドーム）で放って以来、１１年ぶりの珍しいアーチとなった。

　それでも広島は表、裏を合わせた初回先頭打者本塁打の通算本数が１９６本。２リーグ制後に創設された球団ながら、巨人の１７７本を抑え最も多い。個人別３傑は（１）高橋慶彦３２（２）緒方孝市２８（３）野村謙二郎２１。同一球団で２０本以上が３人は広島だけ。パンチ力のある１番打者を生む土壌がチーム内にあるのだろう。加えて衣笠祥雄８本、山本浩二３本と本来なら中軸を務める打者の先頭打者弾も数字の引き上げに貢献している。

　ただし、最近５シーズンの広島の先頭打者本塁打はセでは最少の６本。最多の巨人が２１本だから３分の１にも満たない。今季広島で先発１番に起用されたのは梵の３９試合ら５人。うち天谷は長打率が・６４３と突出している。チームの伝統を継承する、１番打者としてはうってつけ。今後定着できれば、史上初となる球団２００本目の先頭打者弾も遠くなさそうだ。