交流戦Ｖへ坂本　同学年の斎藤討ちで決める！

１１年のオープン戦で坂本（奥）が斎藤の前に中飛に倒れる

　交流戦で首位を走る巨人は、１３日から３位・日本ハムとの２連戦に臨む。交流戦で打率・３４６と絶好調の坂本勇人内野手（２３）は、１３日に公式戦初対決となる日本ハム・斎藤佑樹投手（２３）を打ち崩し、１４日に交流戦Ｖを決めたいと堂々の宣言。同じ８８年生まれのライバルを叩いて、セ・リーグ球団としては交流戦導入８年目で悲願の初優勝を手にする。

　札幌への空路移動のため羽田空港に現れた坂本の顔は、闘志に満ちあふれていた。日本ハムの先発は同じ８８年生まれの斎藤に決まった。

　「最近、（斎藤は）調子が上向きですね。（５勝４敗で）貯金も１つつくっていますしね。（投球術に）打たされないようにしたい」

　最短で１４日に決まる交流戦Ｖ。そのために、最初に倒さなければならないのが斎藤だ。早大時代の斎藤と対戦経験があるのが、巨人では坂本と亀井だ。０９年１１月２２日。セ・パ両リーグ誕生６０周年記念として行われたＵ―２６ＮＰＢ選抜と大学日本代表の対戦（東京ドーム）。「１番・遊撃」で先発した坂本は、初回先頭で０ボール２ストライクと追い込まれながらスライダーを左前にはじき返した。斎藤がプロ入り後は、昨年３月６日のオープン戦（札幌ドーム）で対決し、中飛に抑えられた。そして迎える「３度目の対決」。野手では同年代の先頭に立つ意地を、見せつけたい。

　同学年とのプロ初対決は良いイメージがある。小学校時代「昆陽里タイガース」でチームメートだった楽天・田中とはプロ２年目の０８年６月１６日（Ｋスタ宮城）で初対戦。４打数２安打で盗塁も決め、チームも白星を飾った。２戦目となる１４日の日本ハム先発予定も同い年の吉川。８８年生まれ対決を連破すれば、チームの優勝はもちろん、ここまで打率・３４６、３本塁打、１５打点の坂本にとって交流戦ＭＶＰの獲得も夢ではない。

　原監督も「斎藤君もジャイアンツということでしっかりと挑んでくるでしょうし、こちらも負けないように挑んでいく。先発投手を崩すことが勝利に一番、近い」。札幌ドームは０９年に日本一を達成した地。それを最後に優勝という栄誉から遠ざかるだけに、坂本は「（札幌で）一気に決めたい」と言い切った。