中島“らしい”アーチ　不振も最下位も脱出の２連発

＜巨・西＞５回１死二塁、左中間に２ランを放つ中島

交流戦 西武６－４巨人

（6月8日 東京Ｄ）
　西武・中島裕之内野手（２９）が８日、２打席連続本塁打で、チームを３連勝に導くと同時に、５月２１日以来の最下位脱出に導いた。１点を勝ち越した直後の５回１死二塁で、５月１日の楽天戦（西武ドーム）以来、２７試合ぶりとなる左中間越え３号を放つと、７回には右中間越え４号ソロ。不動の３番打者の不調がチームが低迷する要因の一つとなっていたが、この２発が復調への足がかりとなりそうだ。

　２７試合ぶりの一発は、中島らしい打球だった。１点を勝ち越し、なお１死二塁の５回。緩く沈む変化球を、力みのないスイングで左中間席上段まで運んだ。

　「久しぶりで気持ち良かった。西口さんが格好良くホームにスライディングしたので、僕も打ちたいなと」

　７回には直球を右中間席へ２打席連続の本塁打。試合後は「前はこんな感じで打ってたなぁ」と笑った。

　シーズン序盤のこと。激しい内角攻めに対して、得点圏で凡打が続いた。「本塁打より二塁打を打ったろ」とバットを短めに持ったところ「ライナーで野手の間を抜くような打球」が続き好感触を得たという。ただ、同時にこれが落とし穴でもあった。「スイングが小さくなった。それで上体に力が入ったり…」。本来の打撃を見失った。

　さらに５月中旬に打率は３割を割り込んだ。再び修正を試み「大きく振る」ことにたどりついた。テークバックを大きく取ってためをつくることで、下半身の力を確実にバットへ伝えられるようになった。

　「得点圏（打率・２３２）がメッチャ悪いのは気にしてましたから。ボールを一つでも多く放らせたいとも思うし、調子が落ちた時の引き出しを増やしたい」。持ち味であるコンスタントな打撃を続けるための探求心。試合中も打席ごとにバットを短く持ったり、工夫を凝らしている。昨オフはポスティング・システム（入札制度）を利用してメジャー移籍を目指したが、ヤンキースと交渉決裂。今オフは海外ＦＡ権を行使することが決定的だが、海の向こうにある自分の夢を果たすためにレベルをもう一段階上げたい。そのための試行錯誤。もちろん、「チームが勝てば、なんでもいい」が口癖のように、優勝が最大目標であることは変わらない。

　▼西武・渡辺監督（中島について）本人もフラストレーションがたまっていただろう。これをきっかけにしてほしい。