バレンティン昇格即一発　２軍経験を糧にド派手復活

＜ヤ・ロ＞２回無死、中越え本塁打を打ったバレンティン（右）はミレッジと抱き合って喜ぶ

交流戦 ヤクルト１３－４ロッテ

（6月8日 神宮）
　ツイッターではつぶやく。だが、試合後のヤクルト・バレンティンは野太い声で叫んだ。

　「チームを助けるために（日本に）来ている自覚はある。皆さんのおかげで打てたよ」。帰ってきた怪力助っ人。そのひと言ひと言にスタンドは盛り上がった。

　まさに打線に火を付けた一発だった。２点を追う２回。先頭のバレンティンが１ストライクから藤岡の甘いフォークを振り抜くと、打球はバックスクリーンに飛び込んだ。１軍復帰後初打席で豪快な一発。昨季本塁打王の威厳を示し、「高めに打てる球が来たが、本塁打になるとは思わなかった。ラッキーだよ」と照れ笑いした。３回１死満塁では藤岡の直球を右前に逆転の２点適時打。７回にも中前打を放ち、今季４度目の猛打賞。触発された打線は今季最多タイの１５安打で１３得点を奪った。

　不振から５月２９日に来日２年目で初の２軍落ち。同２５日の西武戦（西武ドーム）で試合中にツイッターをしていたことで球団から厳重注意も受けた。淡口２軍打撃コーチの指導の下、打撃を見つめ直した。左脚の開きを矯正するため、いろんな角度からティー打撃を行った。そんな時、来日中のカルラ夫人の「あなたは良い選手。すぐに１軍に戻れるわ」の言葉が支えとなった。

　小川監督が打席での結果以上に求めているのが、全力疾走や守備のカバーなど野球に取り組む姿勢。それもこの試合では怠らなかった。「下（２軍）の時間も必要だったのかもしれない」とバレンティン。チームに５月２５日以来の貯金をもたらした大砲は最後はしんみりだった。

　▼ヤクルト・正田（９回に登板し３人を無安打。日本ハム時代の０５年以来、７年ぶりの国内公式戦登板）投げられて気持ち良かった。やっぱり戸田とは違う。ここ（神宮）で長くやりたい。

　▼ヤクルト・松井淳（５回に中前適時打。プロ３年目で初打点）チャンスだったので何とかしたいと思っていました。