イチ２１打席ぶり安打！ムネのおかげ「第三者としては世界一」

エンゼルス戦の８回、右中間に本塁打を放つマリナーズのイチロー

ア・リーグ マリナーズ８―６エンゼルス

（6月6日 アナハイム）
　マリナーズのイチロー外野手（３８）は６日（日本時間７日）、エンゼルス戦でメジャー通算９９本塁打となる４号ソロを含む２安打２打点。連続打席無安打を２０で止めた。

　重苦しい空気を打ち破るのは、自らのバットしかない。８回、イチローは初球の甘いチェンジアップを右中間席に運んだ。リードを２点に広げる貴重な一発は、自身メジャー通算９９号となった。

　「周りが重くしてくれましたからね。僕、そんな無神経じゃないから。そう（＝打てないと）言っても３試合ですからね。うっとうしい」

　試合後は「不快感」を示したイチロー。「打てないこと」がニュースとなるのは宿命だけに、イチローの場合は「たかが」３試合が「されど」３試合となる。本塁打の前の打席となった６回２死一、三塁では、逆転の口火となる左前適時打を放ち、４試合、２１打席ぶりに快音をとどろかせていた。

　２日のホワイトソックス戦で２打席連続本塁打を放った直後から悪循環が始まった。打つポイントのずれから微妙に差し込まれ、その結果、力ない内野ゴロを重ねることになる。逆に、今度は差し込まれまいとタイミングを早くするとファウル、あるいはポップフライになる。この２０打席もその繰り返し。早いカウントから仕掛けたり、セーフティーバントを狙ったことも。「迷いもありますよ。それはそうですよ」と素直な気持ちも吐露した。

　だが、昨季と違うのはベンチに川崎がいることだ。「ムネは過去にさかのぼって僕のことを見ている。第三者としては世界一」と表現する後輩と、問題点をぶつけ合い「ムネとは技術的な話もしながら、この２日間はいた」と振り返った。

　特にタイミングの取り方については、シーズン前から技術談議を重ねていた。球に差し込まれることに対し、タイミングの取り方を相談した川崎に、イチローは「早い方が修正が利くよ。（ボールに）押されるような重みを感じるからね。今でもあるよ、それ」と素直な気持ちを語っていた。

　実績こそ大きく違う２人だが、今、抱える問題は似通っている。イチローは「僕の見られない角度から、僕のことを見られる。僕にとっては強いカード」とトンネル脱出に貢献した後輩へ感謝の言葉を口にした。

　≪最悪は２４打席≫イチローの連続打席無安打のメジャーでの自己ワーストは、０５年７月３０日インディアンス戦の第４打席から８月５日ホワイトソックス戦の第４打席にまたがって記録した２４打席。試合数でもこの間に記録した５試合がワースト。３試合連続無安打は今回で１３度目。無安打が４試合連続に伸びれば、０６年４月以来６年ぶりとなっていたところだが免れた。