開星“やくざ監督”「腹切り発言」から最後の夏まで本音トーク

[ 2012年6月6日 13:18 ]

野々村直通氏「やくざ監督と呼ばれて」トークイベント

　３月いっぱいで定年退職した開星の元監督・野々村直通氏が５日、自叙伝「やくざ監督と呼ばれて」（白夜書房、１２６０円）の発売を記念して、都内の同社でトークイベントを行った。

　甲子園の抽選会でも必ず着るという和装で登場。「１番高い着物で来たんですよ」と軽いジャブで会場をなごませると、笑いがあるかと思えば、一本筋の通った教育論や野球への愛もあふれた「野々村劇場」が開幕した。

　高校野球ファンなら誰もが知っている有名監督のエピソードやヤンチャな生徒を手なずけるテクニック、時には手も足も出るという教育方法まで面白おかしく語り、どかんどかんと爆笑を呼ぶ話術はさすがの一言。「ちょっとした漫才師より上手いでしょ」と茶目っ気たっぷりの笑顔を見せた。

　その一方で、良くも悪くも野々村氏の名を世に知らしめた「腹切り発言」が飛び出した１０年のセンバツ、向陽戦への思いを改めて口にした。「中国大会で広陵と関西を破って、組み合わせ次第では一気にいくんじゃないか」。手応えを持って乗り込んだ甲子園で、対戦相手は２１世紀枠。周囲からは絶対勝つと思われていた試合でまさかの敗戦。「ワシは（選手に）何をさせたんやと。負けた瞬間もう１度やらせてくれと思った」。物議をかもした発言は相手への侮辱ではなく、自身への情けなさで思わず口をついて出た言葉だった。

　これが元で１度は監督を辞任。５８歳の時だった。教員生活残り２年、このままでは終わらなかった。１１年４月に監督に復帰すると、野々村氏にとって最後の夏となる同年に島根県大会で優勝し、再び甲子園へ。「子供たちのおかげで、いい夏で終わらせていただいた。（腹切り発言で）騒いだ人たちにも、（優勝校の）日大三との試合はいい試合だと思ってもらえたんじゃないか。いい花道にしてもらった」。

　結果的に野々村監督にとって最後の公式戦となった選手権２回戦の日大三との試合で、それまでにはなかった感情が沸いてきたという。３回ですでに０－５とされ、エースの白根は降板。「もうダメか」という考えに支配されつつあった５回、白根が２点適時打を放ち、続く森の２ランで一気に４－５の１点差に。「あのとき初めて楽しくなりましたね、野球が。それまで（試合中に）楽しいと思ったことは１度もなかったですよ。勝ったときはうれしいけど、試合が終わるまでは苦しいだけです」。

　続く６回にはさらに２点を加え、一時は６－５と逆転。「そのときは開星のファンになっていた。監督じゃなくて、一緒に楽しんで戦っている」。その裏６点を失い、最終的には８－１１で敗れたものの「終わったときに不思議と何の悔しさもなかった。こんなドラマチックな終わり方をさせてくれて、子供たちに感謝です。２年前は地獄、今は天国だ、と」。

　１２年３月に定年退職となり、野球部の監督も引退。今後は教育評論家として活動していく予定で、「（物腰柔らかい）尾木ママとは違う立場から、意見を発信していきたい」と意気込んだ。

　野球好きで知られ、プライベートでトークライブを訪れたお笑いコンビ「アンジャッシュ」の渡部建（３９）は「ライブでしか聞けない話ばかりでしたね」と感激しきり。「もし僕に子供がいてグレちゃったら、監督に預けたいかも」と教育者としての野々村氏にも心服していた。