釜田　進化の５連続Ｋ！マー先輩直伝スライダー冴えた

＜楽・広＞楽天・釜田は６回２／３を１失点で２勝目

交流戦 楽天３－１広島

（6月3日 Ｋスタ宮城）
　昨年まで高校生だった１８歳は、登板ごとに成長している。地元ファンから大歓声を浴びたお立ち台。本拠地初登板で２勝目を挙げた楽天・釜田は「もっともっと勝って、新人王を目指して頑張ります！」と宣言した。

　白星のきっかけは約２４時間前にあった。登板２日前のブルペンで全く手応えがなかった釜田は、前日の練習で勇気を振り絞った。「スライダーの投げ方を教えてください！」。エース田中は快く応じた。受けたアドバイスは「曲げるという意識を持ち過ぎると腕が遅れて引っ掛ける」や「リリースで打者に胸を向けろ」…。全てが金言だった。

　田中「先生」の助言を実践し、過去２試合で１４打数７安打だった左打者の内角もスライダーで突いた。２回の広瀬から３回の梵まで５者連続三振。その５人への２４球中、スライダーは１２球を数えた。４回１死満塁では広瀬、堂林を連続三振。広瀬はこの日最速の１４９キロ直球、堂林は３球連続スライダーで空振り三振に抑え、ど派手なガッツポーズも披露した。

　釜田に残された課題はスタミナだ。７回２死一、二塁のピンチで降板し「投げ切りたかった。悔しいです」。負ければ勝率５割に逆戻りする状況で、連敗を３で止めた右腕について星野監督は「よう頑張った」と評価。一方で「７回を投げ切ったら褒めてやりたい」とさらなる奮起を促した。

　「田中さんは１年目に１１勝している。超えるつもりで頑張ります」。着実に課題を消化してレベルアップしていく姿は、５年前の田中と重なる。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（釜田について）４回の満塁のピンチをよく抑えた。スライダーがよかった。

　▼楽天・小山桂（２回に追加点の左犠飛、守っても釜田を好リードしてお立ち台に上がり）コヤマと書いてオヤマです。よろしくお願いします。

　≪田中も０７年に≫釜田（楽）が広島戦の２回から３回にかけて５者連続奪三振。同じ高卒新人の０７年田中も、１０月３日の日本ハム戦の５者連続が最多だった。なお高卒新人では、尾崎行雄（東映）が６２年４月２９日西鉄戦で８者連続奪三振を記録している。