松井、昇格即弾！得意の「遅刻」が吉兆だった！？

[ 2012年5月31日 06:00 ]

ア・リーグレイズ２－７ホワイトソックス

（5月29日セントピーターズバーグ）
　昇格即、ゴジラ弾だ！レイズの松井秀喜外野手（３７）が２９日（日本時間３０日）、ホワイトソックス戦の４回に右翼へ今季１号２ランを放った。この日、傘下の３Ａダーラムからメジャーに昇格。いきなり「６番・左翼」で先発出場し、昇格を自ら祝う号砲をぶちかました。当日移動で飛行機の遅延により全体練習に参加できなかったが、そんな時こそ活躍する「遅刻王」らしい一発。松井のメジャー１０年目のシーズンが、華々しく幕を開けた。　
【試合結果】

　やはり松井の輝く場所は、メジャーの舞台だった。４回。「完全男」右腕ハンバーの初球、９０マイル（約１４５キロ）の外角直球を高々と右翼席中段へ運んだ。さっそうとベースを一周…。しかしその姿には、ほんの少しだけ違和感があった。この日合わせたユニホームのズボン丈が短いというハプニングはご愛きょうだ。

　「間違えてサイズを注文したらしいんだよね。ちょっと短いんだよ。（プレーへの影響は）大丈夫だったけど」

　豪快なスイング、完璧な当たりを「甘い球だけど、しっかり打てたと思う。いい打撃だった」と自画自賛した。３Ａの１３試合で打率・１７０、０本塁打と低迷していた姿とは別人。メジャーに上がったことで、自然な気持ちの高ぶりが「あったのかもしれない」。加えて松井が力を発揮する条件がそろっていた。合流初戦という「大舞台」。そして不可抗力ながら「遅刻」したことだった。

　この日は午前１０時２６分発の飛行機でインディアナポリスを出発。アトランタ経由で午後２時にタンパに到着予定も、乗り継ぎ便出発が豪雨のため４１分遅れた。３時半頃に球場到着。さらに諸手続きに時間を要し、全体練習に参加できなかった。それでも体調を確認してきたジョー・マドン監督に「アイム・レディ（準備できている）」と即答。「ケージで多少打った」という最低限のルーティンだけで臨み、最高の結果を出した。遅刻は吉兆。巨人時代の９５年の球宴第２戦では３安打でＭＶＰに。０９年のヤンキースでのワールドシリーズ第２戦でも決勝弾。大舞台と遅刻は、松井と切っても切れない関係だ。

　アスレチックスに在籍した昨年９月９日のレンジャーズ戦以来となる本塁打。自身の開幕戦ではメジャー１０年で５発目となった。２カ月遅れの開幕で本拠地のファンに強烈な存在感を示すとともに、人工芝のトロピカーナ・フィールドの守備も「多少不安はあったけど、やってみて大丈夫だった」と手応えを得た。

　２６日からの４日間で合計で約３１００キロを移動。そしてドタバタのメジャー初日にも「大丈夫」と笑い飛ばした。「忘れられない一発？」と問われると「どうですかね。なるのかもしれないですけど、どうかな…」と真剣に考え込んだ。あくまでマイペースが持ち味。ゴジラが逆襲の号砲を、高らかに鳴らした。

　▼レイズ・マドン監督　本塁打は凄かった。ゴロでも一生懸命走っている姿も良かった。長時間移動してきたにもかかわらず、懸命にプレーしていた。彼のようなベテランは尊敬に値する。

　▼ホワイトソックス・福留（レイズと対戦も、松井が遅刻し対面できず）松井さんの復帰１試合目に自分がいられるのも、何かの縁なのかな。メジャーで活躍している姿を見ることができてうれしい。

　▼星稜野球部・山下智茂総監督（松井の恩師）ニュースで見ました。３Ａで苦しんだ悔しさを一気にぶつけた感じでしたね。スイングが全然違う。３Ａでは結果にこだわって当てにいく打撃でしたが、きょうは思い切り振っていた。このフォームで打てれば今後も活躍できると思います。